L’effondrement d’Oliver Kapanen tombe au pire moment pour Kent Hughes. Alors que le directeur général des Canadiens de Montréal tenterait de convaincre les Red Wings de Detroit de lui céder Dylan Larkin, il essaie également de convaincre l’attaquant de placer Montréal sur sa liste.
Plusieurs des joueurs qui font partie de l’offre de Montréal commencent à perdre de la valeur aux yeux de la direction des Red Wings de Detroit.
Kapanen devait représenter une pièce intéressante dans les discussions, grâce à son potentiel comme joueur de centre et à sa capacité à évoluer à cette position.
Or, son rendement actuel est horrible, surtout depuis qu’il doit remplacer Nick Suzuki comme premier centre. Le Finlandais a disputé moins de 15 minutes hier soir et n’affiche qu’un taux d’efficacité de 33 % au cercle des mises en jeu selon les chiffres avancés.
On est loin du portrait d’un centre capable de prendre les commandes d’un deuxième trio dans la LNH, encore moins de celui d’un joueur qui pourrait convaincre une organisation de sacrifier Larkin.
Pour Montréal, le problème dépasse donc les performances d’un jeune joueur : il touche directement la capacité de Kent Hughes à construire une transaction majeure.
Le dossier Dylan Larkin est compliqué parce que Detroit chercherait justement à obtenir un jeune centre capable de représenter une pièce importante pour l’avenir de l’organisation.
Les Red Wings ne veulent pas simplement accumuler des choix au repêchage et des espoirs dont le développement pourrait prendre plusieurs années. Ils veulent des joueurs susceptibles de répondre à leurs besoins, et le poste de centre fait partie des priorités évoquées dans les discussions.
Les Red Wings veulent absolument Michael Hage, mais le CH l’a déjà rendu intouchable.
Montréal a donc construit ses différentes offres autour des candidats qu’il accepte de sacrifier, notamment Oliver Kapanen, Adam Engström, Alex Newhook, Kirby Dach et Owen Beck.
Mais chacun de ces joueurs présente ses propres limites, et les récents problèmes offensifs du Canadien compliquent la situation.
Kapanen perd de sa valeur au moment où Hughes a besoin de le présenter comme un élément important d’une offre. Le directeur général devra donc trouver une autre façon de satisfaire les exigences de Detroit.
Alexander Zharovsky est l’arme principale des différentes offres de Hughes, tellement le prodige russe est un espoir de premier plan.
Rappelons que les deux offres qui circulent incluent :
Zharovsky, Kapanen, Engström et un choix de première ronde.
Zharovsky, Newhook, Engström et un choix de première ronde.
Certains recruteurs affirment que Kirby Dach et/ou un choix de première ronde protégé ont été ajoutés à l’une des deux offres.
Le problème, c’est qu’Alex Newhook traverse aussi une période catastrophique. Le trio formé par Chris Kreider, Newhook et Josh Anderson avait donné quelques signes encourageants au début de son association, mais la production offensive s’est rapidement effondrée.
Les trois attaquants ont été blanchis lors de leurs quatre dernières sorties, alors que leurs difficultés collectives se manifestent également dans leurs statistiques de possession.
Lors du dernier match, ce trio a en plus été responsable de trois des quatre pénalités décernées au Canadien. Newhook a écopé de deux infractions, contre une pour Anderson.
Martin St-Louis doit maintenant trouver une façon de relancer ces joueurs, alors que les trios de Phillip Danault et de Jake Evans affichent une meilleure cohésion. Le problème est évident : l’entraîneur ne peut pas simplement démanteler les unités qui fonctionnent pour tenter de sauver celles qui coulent.
Pour Kent Hughes, la situation contractuelle de Newhook ajoute une autre couche de difficulté. Le centre a signé une prolongation de quatre ans d’une valeur totale de 22 millions de dollars.
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Ce contrat le récompensait après ses performances en séries éliminatoires. Avec un but et trois mentions d’aide en 11 matchs, pour un total de quatre points et un différentiel de moins-5, Newhook s’écroule au pire moment pour une organisation qui veut frapper un coup de circuit sur le marché des transactions.
Selon les informations rapportées par Chris Johnston, Montréal espérerait toujours que Larkin reconsidère sa position. Les réactions des partisans au Centre Bell auraient aussi contribué à faire évoluer la discussion positivement dans l’entourage de Larkin.
Elliotte Friedman a expliqué que l’accueil réservé au joueur à Montréal avait pu avoir un certain effet émotif, alors que la porte reste ouverte pour une transaction entre Montréal et Detroit.
Mais si Kapanen continue de connaître des difficultés et que Newhook ne parvient pas à relancer sa production, la transaction sera avortée avant même la réponse de Larkin.
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