Daniel Brière vient peut-être de faire le pari le plus important de sa carrière à Philadelphie. Et cette fois, il n'est plus question de protéger simplement un jeune joueur prometteur.
Le directeur général des Flyers vient de placer Matvei Michkov au centre de son projet, au moment même où les tensions entourant le Russe commencent à prendre une dimension beaucoup plus sérieuse.
Elliotte Friedman a livré une information majeure samedi soir, pendant Saturday Headlines.
Selon l'informateur de Sportsnet, Brière et Keith Jones ont rencontré Michkov en personne pendant leur voyage dans l'Ouest.
Le message transmis au jeune attaquant était sans ambiguïté ... il fait partie de l'avenir des Flyers et il ne sera pas échangé.
Mais Friedman a ajouté un détail encore plus intéressant.
La direction aurait également pris le temps de sonder certains jeunes joueurs de l'équipe, plus proches de Michkov en âge, afin de connaître leur perception de l'attaquant russe.
Les commentaires auraient été positifs. La conclusion de l'organisation serait donc de bâtir autour de Michkov et de ses jeunes coéquipiers.
Voilà qui change considérablement la lecture du dossier.
Brière ne se contente pas de nier les rumeurs. Il affirme une direction, prend position et lie encore davantage son projet à un joueur qui est au cœur d'une controverse grandissante.
Pour le directeur général, Michkov n'est pas un élément parmi d'autres. Il représente une pièce maîtresse de la reconstruction qu'il a lui-même dirigée.
Il faut se rappeler que c'est Brière qui a sélectionné Michkov au septième rang du repêchage de 2023.
C'est lui qui a fait de son arrivée à Philadelphie un événement majeur, qui l'a accueilli comme un héros et qui a présenté son arrivée comme une étape déterminante pour l'avenir de l'organisation.
Michkov est devenu une partie de sa signature comme directeur général.
Son développement, sa progression et sa réussite sont directement associés au projet que Brière tente de construire depuis son arrivée à la tête des Flyers.
Maintenant, cette relation pourrait devenir un véritable piège.
Car pendant que Brière garantit que Michkov ne sera pas échangé, les images des altercations avec certains vétérans continuent de circuler.
Nick Seeler s'est retrouvé au centre d'une confrontation particulièrement tendue avec le jeune attaquant sur le banc. Travis Konecny a également été impliqué dans un accrochage public avec lui.
Ces séquences ont alimenté les discussions sur la place de Michkov dans le vestiaire et sur la relation entre le jeune Russe et certains joueurs établis.
Personne ne peut affirmer que tout le vestiaire déteste Michkov.
Ce serait aller beaucoup trop loin.
Le capitaine Sean Couturier a d'ailleurs défendu la cohésion du groupe, tandis que Seeler a minimisé son échange avec l'attaquant.
Mais prétendre qu'il n'existe aucun problème serait tout aussi naïf. Les images sont là, les questions se multiplient et les médias de Philadelphie ont commencé à traiter le dossier comme un véritable problème organisationnel.
Le Philadelphia Inquirer a notamment soulevé une question particulièrement embarrassante pour Brière ... l'organisation devra-t-elle éventuellement choisir entre son entraîneur, certains joueurs établis et son jeune joueur vedette?
Le quotidien a aussi rapporté que les tensions entre Michkov et certains coéquipiers ne se limitaient pas à cette seule altercation.
C'est précisément là que le baiser de la mort pourrait se trouver.
Brière vient de confirmer que Michkov est intouchable et que l'avenir des Flyers doit être construit autour de lui et des jeunes joueurs qui l'entourent.
Il prend donc le risque de mécontenter certains vétérans si ceux-ci ne partagent pas cette vision ou s'ils estiment que le traitement réservé au Russe crée un déséquilibre dans le groupe.
Le directeur général devra maintenant faire correspondre ses paroles avec ses décisions.
Si Rick Tocchet continue de limiter le rôle de Michkov, si les tensions avec les vétérans persistent et si les résultats ne suivent pas, Brière ne pourra pas éternellement se cacher derrière des déclarations rassurantes.
Il devra intervenir. Il devra peut-être revoir son alignement, sa hiérarchie et même les joueurs qui entourent son entraîneur.
Ce n'est pas une petite responsabilité pour un dirigeant qui a lui-même placé Michkov au cœur de son projet.
Et le calendrier ne lui laisse pas beaucoup de marge. Michkov approche de la fin de son contrat d'entrée et devra éventuellement négocier son prochain contrat avec l'organisation.
Philadelphie doit donc lui démontrer que son avenir est réellement ici, pas seulement dans les discours de son directeur général.
Elliotte Friedman vient de confirmer que les Flyers ont choisi leur direction. Ils veulent bâtir autour de Michkov. Reste maintenant à voir si Brière sera capable de convaincre tout le monde de suivre le même chemin.
Parce que si cette reconstruction échoue, le directeur général ne pourra pas prétendre qu'il n'avait pas choisi son camp. Il aura mis son nom, sa réputation et une partie de son avenir derrière Matvei Michkov.
Le baiser de la mort pourrait bien être celui qu'il vient de donner à son propre projet.
Ouch…