Le Canadien vient de bouger, et le moment choisi risque de faire énormément jaser à Montréal.
David Reinbacher est rappelé du Rocket de Laval, au lendemain d'une défaite de 4-1 contre l'Avalanche du Colorado qui a exposé plusieurs failles dans la défensive montréalaise.
Après une soirée particulièrement difficile pour Adam Engström, cette décision arrive avec un sérieux parfum d'urgence.
Il faut dire que la situation à la ligne bleue commence à devenir préoccupante. Mike Matheson est toujours au centre des inquiétudes médicales de l'organisation.
Le défenseur avait recommencé à pratiquer avec ses coéquipiers le 11 novembre, après avoir été tenu à l'écart depuis le 29 octobre.
Samedi, il était encore une décision de dernière minute avant de finalement manquer le match contre Colorado.
Son état physique devient donc un élément majeur dans l'équation. Le Canadien ne peut pas se permettre de se retrouver avec une brigade défensive diminuée alors que le calendrier continue de s'intensifier.
Le rappel de Reinbacher apporte une option supplémentaire à Martin St-Louis, mais il soulève aussi plusieurs questions sur les intentions de l'organisation.
Car le moment est particulièrement intéressant.
Engström venait tout juste de connaître une rencontre difficile contre l'Avalanche.
Le jeune défenseur a été impliqué dans la séquence du premier but de Colorado, lorsque la rondelle a dévié sur lui avant de terminer derrière Jakub Dobes.
Au-delà de cette malchance, certaines lectures défensives du jeune Suédois ont également soulevé des interrogations.
Le rappel de Reinbacher ne signifie pas automatiquement qu'Engström a perdu la confiance de ses entraîneurs.
La blessure de Matheson constitue une explication bien réelle à ce mouvement de personnel.
Mais dans le monde du hockey professionnel, le timing d'une décision peut rapidement devenir un sujet de discussion.
Et celui-ci ne pouvait pas être plus délicat pour Engström.
Pendant ce temps, Reinbacher continue de progresser à Laval. Le cinquième choix au total du repêchage de 2023 présente une fiche de trois buts et quatre passes pour sept points en 15 rencontres avec le Rocket cette saison.
Son différentiel de +9 témoigne également d'un début de campagne intéressant.
À 22 ans, le défenseur autrichien se rapproche tranquillement de l'occasion qu'il attend depuis sa sélection par Montréal.
La saison dernière, il avait récolté 24 points, dont cinq buts, en 57 matchs avec le Rocket.
Il avait aussi obtenu une mention d'aide en deux rencontres avec le grand club. Son développement demeure un dossier important pour l'organisation, qui voit en lui un défenseur capable d'occuper un rôle important à long terme.
Mais Reinbacher arrive dans une situation qui n'a rien d'idéal pour un jeune joueur.
La défensive montréalaise vient de connaître une sortie inquiétante, Matheson demeure une source d'incertitude et Engström doit retrouver ses repères après avoir été utilisé de façon intermittente.
Le nouveau venu pourrait donc être appelé à jouer un rôle plus rapidement que prévu.
Il ne faut pas non plus oublier que le Canadien vient de voir sa séquence de 12 matchs avec au moins un point prendre fin contre Colorado.
Cette défaite a rappelé que cette jeune équipe possède encore des choses à corriger, particulièrement lorsque les adversaires réussissent à exploiter ses erreurs défensives.
Reinbacher représente maintenant une nouvelle possibilité pour Martin St-Louis.
Reste à voir si ce rappel servira simplement à protéger l'organisation contre une absence prolongée de Matheson ou s'il pourrait aussi modifier la hiérarchie à la ligne bleue.
Une chose est certaine : après le match d'Engström et les inquiétudes entourant Matheson, le retour de Reinbacher à Montréal arrive au pire moment pour certains et au meilleur moment pour d'autres.
Ouf…