Martin St-Louis l’a publiquement mis dans l’embarras. Ses statistiques sont catastrophiques. Jacob Fowler lui a ravi son poste de numéro un.
Pourtant, plusieurs équipes de la LNH continuent de s’intéresser à Jakub Dobeš, et la dernière formation à avoir manifesté son intérêt sont les Kings de Los Angeles.
Darcy Kuemper est en train de devenir un problème majeur devant leur filet. Los Angeles n’a remporté aucune de ses cinq premières rencontres sous les ordres de son nouvel entraîneur, Peter Laviolette, et les performances de son gardien vétéran font partie des principales causes de ce départ catastrophique.
Mardi soir, Kuemper a même été retiré du match contre Edmonton après avoir accordé quatre buts. Son taux d’efficacité a alors chuté à ,847.
Le problème ne date pas d’hier : depuis le 1er janvier de la saison précédente, Kuemper affiche un taux d’efficacité de ,866 et une moyenne de 3,44 buts alloués par rencontre. Il avait même perdu son poste au profit d’Anton Forsberg vers la fin de la saison et pendant les séries éliminatoires.
Le Canadien de Montréal recevait déjà des appels d'autres formations avant celui du DG des Kings, Ken Holland.
Kent Hughes doit maintenant gérer un dossier qui prend une tournure explosive.
Jakub Dobeš est en train de vivre le pire cauchemar d’un jeune gardien de la Ligue nationale. En quelques semaines, le Tchèque est passé du statut de gardien sur lequel le Canadien voulait miser à celui d’un joueur dont l’avenir à Montréal soulève de sérieuses questions.
Trois départs consécutifs avec au moins cinq buts accordés, une moyenne de buts alloués de 4,63 et un taux d’efficacité de seulement ,842 : les chiffres sont accablants.
Dobeš occupe les derniers rangs de la LNH dans plusieurs catégories statistiques, et son début de saison est devenu un problème majeur pour Martin St-Louis qui n'a pas hésité pour l'envoyer sous l'autobus.
Mais avant que le coach soit sans pitié, Jakub Dobes s'est présenté devant les caméras comme s'il allait pleurer.
« Je n’ai pas été assez bon. Je vais essayer d’être meilleur pour les gars la prochaine fois », a-t-il reconnu, les larmes aux yeux.
Il a également admis qu’il devait effectuer davantage d’arrêts pour ses coéquipiers. Le discours est honnête, mais les paroles ne changent rien au problème : il "choke" sa vie.
Et pendant que Dobeš tente de retrouver ses moyens, les appels commencent à entrer chez Kent Hughes.
Le nom de Jakub Dobeš circule sur le marché des transactions. Plusieurs formations auraient communiqué avec le Canadien pour s’informer de sa disponibilité, et les Kings de Los Angeles seraient les derniers à avoir manifesté de l’intérêt. L’Avalanche du Colorado aurait également appelé Montréal au sujet du jeune gardien dans les derniers jours.
Ce détail mérite toute notre attention. Dobeš traverse une séquence désastreuse, il vient de perdre son poste de numéro un et son entraîneur ne lui accorde plus la même confiance.
Malgré tout, des équipes continuent de regarder dans sa direction. Pourquoi? Parce qu’il demeure un gardien de 25 ans qui possède de bonnes qualités physiques, une expérience déjà intéressante dans la LNH et un potentiel qui ne disparaît pas automatiquement après quelques mauvaises semaines.
Les directeurs généraux savent qu’il existe une différence entre un gardien qui n’a pas les capacités nécessaires pour réussir dans la LNH et un gardien qui traverse une crise de confiance.
Dobeš a déjà montré qu’il pouvait connaître de bonnes séquences. Les équipes intéressées peuvent donc croire qu’un changement d’environnement lui permettrait de repartir à zéro, loin de la pression montréalaise et du poids grandissant de ses erreurs.
Les Kings ont maintenant fait leur apparition dans ce dossier, et leur intérêt potentiel change la donne pour le Canadien.
Los Angeles représente une nouvelle piste dans un marché où les besoins devant le filet peuvent rapidement faire grimper la valeur d’un jeune gardien.
Si plusieurs équipes veulent réellement connaître le prix demandé par Montréal, Hughes dispose d’une occasion d’évaluer ses options plutôt que de s’entêter à conserver un joueur qui vient de perdre sa place.
Le dossier de Columbus ajoute une autre dimension à cette histoire. Le Canadien aurait refusé d’inclure Dobeš dans une transaction avec les Blue Jackets, alors que la formation de l’Ohio aurait manifesté de l’intérêt pour lui. Cette possibilité n’a pas abouti, et Montréal a choisi de conserver son gardien.
À l’époque, Kent Hughes pouvait encore croire que Dobeš allait poursuivre sa progression et devenir une solution durable devant le filet, au point de lui accorder un contrat de 3 ans et plus de 16 millions de dollars par année.
Aujourd’hui, la situation est beaucoup plus compliquée. Ses statistiques ont plongé, Jacob Fowler a saisi sa chance et Martin St-Louis a choisi son gardien numéro un.
La relation entre Dobeš et son entraîneur est devenue l’un des principaux sujets de discussion à Montréal. Après la défaite contre Washington, St-Louis a refusé de se prononcer directement sur la qualité du travail de son gardien.
« C’est toujours difficile de gagner quand tu donnes cinq buts, mais il faudrait que je regarde, que je parle à Marco. Pour ce qui est d’évaluer comment il était, je ne suis pas assez qualifié », a expliqué l’entraîneur, en faisant référence à Marco Marciano, l’entraîneur des gardiens.
L’entraîneur ne veut plus défendre publiquement les performances de son gardien sans avoir étudié la rencontre avec son spécialiste.
Quand un entraîneur-chef doit se réfugier derrière l’analyse vidéo pour commenter les performances d’un gardien qui vient d’accorder cinq buts pour une troisième sortie consécutive, la pression est immense.
Dobeš n’est plus simplement en train de traverser une mauvaise séquence. Il doit maintenant regagner la confiance de son entraîneur, de ses coéquipiers et de toute l’organisation.
Pendant ce temps, Jacob Fowler est le nouveau roi de Montréal.
Il est clair que les deux gardiens peuvent réellement cohabiter dans la même organisation. Le Canadien a besoin de stabilité devant le filet, pas d’une guerre de confiance qui s’éternise.
Les Kings et l'Avalanche auraient aussi un intérêt pour Samuel Montembeault selon les informations qui circulent. Montréal sera obligé d'échanger l’un de ses deux gardiens lorsque Montembeault sera rétabli.
Quant aux Oilers d’Edmonton. ils sont beaucoup moins agressifs sur le marché pour trouver un gardien. Devon Levi connaît un bon début de saison après une première sortie difficile. Il a notamment repoussé 39 tirs dans une victoire contre les Kings et présente maintenant une fiche de 4-0-0, avec une moyenne de 2,76 buts alloués et un taux d’efficacité de ,903.
Son rendement récent donne aux Oilers une raison supplémentaire de poursuivre leur évaluation avant de se lancer dans une autre acquisition devant le filet.
Edmonton n’apparaît donc pas comme une piste aussi évidente dans l’immédiat.
Pour ceux qui voulaient envoyer Dobes avec Michael Hage, Alexander Zharovsky et trois choix de 1re ronde à Edmonton pour Connor McDavid, le réveil est brutal.
Ouch.