On assiste à un drôle de phénomène autour de Juraj Slafkovský : ses difficultés à Montréal commencent à attirer l’attention jusqu’à Détroit, où certains voient une occasion de profiter de la frustration qui entoure le jeune attaquant du Canadien.
Et dans les discussions entourant Simon Edvinsson, le nom de Slafkovský commence à alimenter des scénarios qui auraient été pratiquement impensables il n’y a pas si longtemps.
Ce qui se passe autour du numéro 20 donne des sueurs froides dans le dos.
Depuis plusieurs semaines, Slafkovský reçoit une quantité impressionnante de critiques sur les réseaux sociaux.
Son manque de constance, ses séquences d’invisibilité, ses pertes de rondelle et son utilisation par Martin St-Louis sont devenus des sujets de discussion quotidiens. Certains analystes commencent même à remettre en question sa place sur le premier trio.
Mais tout le monde ne partage pas cet acharnement.
À Détroit, certains journalistes et intervenants trouvent que Slafkovský devient une cible beaucoup trop facile. Ils reconnaissent ses difficultés, mais refusent de réduire un joueur de son potentiel à ses dernières mauvaises performances.
Son match contre le Colorado en est un bon exemple. Oui, il a commis une erreur terrible sur une entrée de zone alors que le Canadien tirait de l’arrière et que son filet était désert. Cette séquence était indéfendable. Mais le reste de sa rencontre était beaucoup plus intéressant.
Il était impliqué, cherchait à créer des choses, remportait des batailles et se rendait régulièrement dans les zones dangereuses. Il voulait avoir la rondelle. Il voulait participer. Il a même réalisé une superbe remise à Nick Suzuki sur le but du capitaine, alors qu’il aurait pu tenter lui-même sa chance.
On pouvait également voir sa frustration après une discussion animée avec Martin St-Louis au banc. Le Slovaque n’était certainement pas indifférent à ce qui se passait.
C’est justement ce que certains veulent rappeler : Slafkovský traverse une période difficile, mais il demeure un joueur de 6 pieds 3 pouces et de plus de 225 livres, capable de dominer physiquement et offensivement lorsqu’il joue avec confiance. Il n’a que 22 ans. Son potentiel n’a pas disparu parce qu’il connaît quelques semaines compliquées.
On commence à rêver au Slovaque... à Détroit...
Les Red Wings de Détroit cherchent toujours à obtenir une compensation majeure pour leur défenseur suédois. Le DG Shawn Horcoff a placé la barre extrêmement haut dans les discussions avec les autres organisations. San Jose aurait été confronté à des demandes impliquant Michael Misa et Keaton Verhoeff, tandis que Montréal aurait entendu parler de scénarios concernant Michael Hage et David Reinbacher.
Détroit a même eu le culot de demander Kaiden Guhle et Michael Hage.
Détroit veut une pièce exceptionnelle en retour d’Edvinsson. L’organisation sait qu’elle possède un défenseur de 6 pieds 6 pouces, extrêmement mobile et encore très jeune. Elle n’a aucune intention de le laisser partir s'il ne reçoit pas un paquet d'espoirs premium... ou une jeune vedette établie dans la LNH.
Imaginez maintenant que les Red Wings regardent la situation de Slafkovský à Montréal et décident d’en profiter.
Dans certains scénarios qui circulent autour de Détroit, on pousse même l’idée d’un échange un contre un entre Slafkovský et Edvinsson.
Un monstre offensif pour un monstre défensif.
Les Red Wings seraient prêts à sacrifier leur jeune défenseur, 6e choix au total en 2021, pour mettre la main sur l’ancien premier choix au total du repêchage de 2022.
C’est une proposition extrêmement audacieuse, mais elle illustre surtout la perception de la valeur de Slafkovský à travers la ligue.
Même lorsqu’un joueur traverse une mauvaise séquence et une véritable déconfiture médiatique, son gabarit, son âge, son potentiel offensif et son expérience demeurent des éléments tellement recherchés dans la LNH.
Attention. Rien n’indique que Kent Hughes envisage sérieusement de sacrifier Slafkovský. Le Canadien a investi énormément dans son développement et lui a accordé un contrat à long terme parce qu’il croit qu’il peut devenir l’un des piliers de son équipe.
Le voir partir pour Edvinsson serait une décision majeure, qui changerait la structure de l’organisation à jamais.
D’ailleurs, Montréal a déjà refusé de céder ses meilleurs jeunes éléments dans les discussions concernant le défenseur suédois. Pourquoi sacrifierait-il maintenant un joueur qui possède encore un potentiel aussi important?
Ce qui est intéressant, c’est plutôt de voir comment Détroit tente de profiter de la situation. Les Red Wings savent que Slafkovský est critiqué, que la pression monte à Montréal et que certains partisans commencent à perdre patience avec lui. Dans une négociation, les moments de panique peuvent devenir des outils.
Mais attention à ne pas confondre une mauvaise séquence avec une perte de valeur. Slafkovský demeure un monstre physique lorsqu’il utilise correctement son gabarit.
Il possède une combinaison de puissance, de mains et de protection de rondelle qui ne se trouve pas à tous les coins de rue. Le Canadien a besoin de ce genre de joueur pour gagner en séries éliminatoires.
Il doit juste devenir plus intelligent sur la glace.
Attention de laisser la pression médiatique décider de son avenir.
À force de ramasser Slafkovský après chaque erreur, Montréal risque de créer un environnement où son jeune attaquant ne peut plus respirer.
Il doit être responsabilisé, critiqué lorsqu’il le mérite et poussé à devenir meilleur. Mais il faut aussi lui permettre de traverser ses périodes difficiles sans transformer chaque mauvaise présence en procès public.
Détroit sent une occasion. Mais Montréal doit garder la tête froide.