Le Canadien de Montréal n’a aucune intention de sacrifier Juraj Slafkovský.
Il faut mettre les points sur les i. Car depuis le début de saison horrible de Slaf, plusieurs recruteurs autour de la LNH affirment que Montréal aurait dû envoyer le Slovaque à Columbus.
Pardon?
Malgré un début de saison extrêmement décevant, le premier choix au total du repêchage de 2022 demeure l’un des joueurs les plus protégés de l’organisation. Et avec raison.
Kent Hughes a bel et bien refusé de l’inclure dans une transaction qui aurait amené Kirill Marchenko à Montréal.
Les Blue Jackets voulaient un attaquant de puissance pour remplacer Marchenko dans leur formation. Montréal était très intéressé et a présenté plusieurs offre comprenant plusieurs éléments.
Alexander Zharovsky, Alex Newhook, Adam Engström, ainsi qu’un choix de première ronde constituaient une offre.
L'autre offre remplaçait Newhook par Kapanen.
Des discussions ont aussi fait état d’un possible deuxième choix de première ronde dans la structure de l’offre. Mais Columbus voulait davantage.
Selon les informations rapportées autour du dossier, les Blue Jackets avaient identifié trois joueurs qu’ils auraient aimé obtenir : Slafkovský, Ivan Demidov ou Cole Caufield. La réponse de Montréal était claire : pas question de toucher à ce noyau-là.
Columbus a vraiment insisté pour Slaf. Hughes a résisté.
Toronto a finalement obtenu Marchenko en cédant Matthew Knies, avant de lui accorder une prolongation de six ans d’une valeur de 75 millions de dollars, soit 12,5 millions par saison.
Slafkovský, lui, coûte 7,6 millions par année.
Le problème, c’est que le potentiel ou le rabais sur le salaire ne suffissent plus à lui seul. Après une saison de 30 buts, Slafkovský devait franchir une autre étape. Or, après 18 rencontres, il n’a que deux buts et dix passes. Il accumule les décisions douteuses, les revirements et les séquences où il donne l’impression de chercher constamment quoi faire avec la rondelle.
N'ayons pas peur des mots. On parle d'un véritable échec sportif depuis le début de la saison.
À Boston, jeudi, il a encore commis trois revirements, portant son total à 26, le deuxième plus élevé chez le Canadien derrière Lane Hutson.
Dans une équipe qui n’a perdu que trois matchs en temps réglementaire depuis le début de la saison, son passage à vide ne fait pas encore dérailler la machine. Mais le premier trio ne pourra pas éternellement compenser son manque de production.
Il faut aussi se demander si les rumeurs de transaction autour de lui n’ont pas laissé des traces. Pendant des mois, son nom a circulé dans les discussions concernant Marchenko.
Imaginez le message reçu par un jeune joueur lorsqu’il apprend qu’une autre organisation aurait voulu l’obtenir dans une transaction.
Slafkovský sait qu’il possède un talent immense, mais il sait également que son nom a été placé au centre de discussions qui auraient pu changer sa carrière. Est-ce que cela l’a affecté? C'est clair.
Il y a également la question de sa préparation estivale. Slafkovský retourne régulièrement en Slovaquie pour s’entraîner auprès de sa famille et de son entourage.
C’est son choix, et il est parfaitement compréhensible qu’un jeune homme de 22 ans souhaite passer du temps dans son pays.
Il est toutefois devenu une idole là-bas, avec toute l’attention et les distractions que cela peut entraîner. Selon nos infromations, le Canadien exigera qu'il passe davantage de temps au Québec l’été prochain afin d’encadrer plus étroitement sa préparation.
Même si les entraîneurs n'ont pas le droit d'être sur la glace pendant l'été selon la convention collective, on a souvent vu Adam Nicholas, l'entraîneur des habiletés, à Brossard avec les joueurs qui sont restés au Québec cet été.
Le CH veut que Nicholas travaille étroitement avec Slafkovsky l'été prochain, car à chaque début de saison, c'est la même histoire: Slafkovsky s'effondre.
Le sujet est tendu. Toute sa famille est en Slovaquie, il y possède ses repères et il croit être en mesure de bien se préparer dans son environnement habituel.
Le Canadien, de son côté, veut voir arriver à son camp d’entraînement un Slafkovský prêt physiquement, mentalement et techniquement.
L’organisation ne peut pas simplement se contenter d’attendre que le talent se manifeste. Elle doit s’assurer que son investissement de 7,6 millions de dollars rapporte davantage qu’une poignée de séquences prometteuses entre de longues périodes d’absence.
Il faut aussi se rappeler les coups durs qu’il a encaissés. Le K.-O. subi dans son combat contre Bradon Hagel l'a transformé en bambi effrayé sur la glace.
HAGEL AND SLAFKOVSKY DROP THE GLOVES AND HAGEL DROPS SLAF WITH A SINGLE RIGHT 😱👊 https://t.co/fuTEJTspLb
— Gino Hard (@GinoHard_) April 22, 2026
Puis la violente mise en échec de Max Crozier ont alimenté les questions sur son état mental (commotion), sa confiance et le fait de jouer avec la peur au ventre par la suite.
Max Crozier with a big hit on Juraj Slafkovsky. https://t.co/43B9tAhVxw
— Sportsnet (@Sportsnet) April 27, 2026
Lorsqu’un joueur de son gabarit, qui doit imposer sa présence et attaquer les zones dangereuses, commence à hésiter et à jouer sur les talons, on réalise à quel point cela l'a affecté.
Kent Hughes a refusé de le sacrifier pour Kirill Marchenko. Il serait maintenant temps que le jeune Slovaque démontre pourquoi cette décision était la bonne.