Gavin McKenna avait probablement mieux à faire que de répondre aux critiques qui l’accompagnaient depuis quelques jours.
Le jeune attaquant des Maple Leafs avait toutefois une réponse toute trouvée.
Elle est venue directement sur la glace.
Après trois matchs sans récolter le moindre point dans la LNH, McKenna a finalement inscrit son premier but en carrière mardi soir contre les Predators de Nashville. Un moment important pour le premier choix du dernier repêchage, surtout après toute la controverse entourant son début de saison.
Quelques heures auparavant, Gilbert Delorme avait pourtant livré une charge très sévère contre lui.
L’ancien défenseur n’avait pas apprécié que McKenna choisisse de ne pas participer à un entraînement matinal optionnel. Le jeune joueur avait expliqué qu’il souhaitait garder son corps frais puisqu’il s’agissait d’un deuxième match en deux soirs.
La réaction de Delorme a été immédiate.
« T’as 18 ans. Farme ta yeule pis va-t’en sur la glace! »
Le pire dans tout ça... Il n'a pas tort.
Gavin Mckenna a clairement appris de sa leçon car il était sur la glace ce matin https://t.co/WqwKmQnjEq
— BPM Sports (@BPMSportsRadio) October 6, 2026
Delorme a aussi remis en question le leadership des Maple Leafs, estimant qu’une recrue aussi jeune ne devrait pas déjà avoir autant de latitude pour décider de son implication dans ce type de séance.
Sur ce point, l’argument mérite d’être entendu.
McKenna vient à peine de commencer sa carrière professionnelle. Il arrive dans une organisation historique, sous les projecteurs de Toronto, avec une pression immense sur les épaules. Participer aux séances facultatives peut certainement être perçu comme une façon de démontrer son sérieux, particulièrement lorsqu’on cherche encore sa place dans une nouvelle équipe.
Son début de saison n’aidait pas non plus son dossier.
Trois matchs, aucun point et plusieurs séquences qui ont alimenté les critiques. Certains analystes ont déjà remis en question son niveau d’engagement et son jeu physique. La moindre décision du jeune attaquant devient donc rapidement une histoire dans un marché aussi intense que Toronto.
McKenna a même reconnu sentir la pression médiatique.
Lorsqu’il s’est présenté devant les journalistes, il a fait référence aux commentaires qui circulaient sur son rendement. À seulement 18 ans, apprendre à gérer cette attention fait partie d’un tout autre défi que celui de simplement jouer au hockey.
Puis, quelques heures plus tard, il a répondu de la meilleure manière possible.
Sur la glace.
GAVIN MCKENNA GOES TOP SHELF FOR HIS FIRST NHL GOAL 🎯🚨 https://t.co/jI9PIF4EoY
— Sportsnet (@Sportsnet) October 7, 2026
En deuxième période, Auston Matthews a remporté une bataille le long de la bande avant de remettre la rondelle à McKenna dans l’enclave. Le jeune attaquant a décoché un tir précis dans la partie supérieure du filet pour réduire l’écart face aux Predators.
Premier but dans la LNH.
Premier point dans la LNH.
Quel tir.
Le moment est important pour un joueur qui venait de passer plusieurs jours sous le microscope.
McKenna n’a pas fait disparaître les questions entourant ses absences aux entraînements. Delorme conserve donc un argument valable sur cet aspect précis : une recrue de 18 ans doit comprendre rapidement les exigences quotidiennes du hockey professionnel et saisir les occasions de travailler.
Mais le jeune attaquant vient aussi de rappeler quelque chose d’essentiel.
Il faudra lui laisser le temps de s’adapter.
Son talent n’a jamais vraiment été remis en question. C’est son adaptation à la LNH qui sera scrutée pendant toute la saison. Chaque décision, chaque présence et chaque point seront analysés avec une intensité particulière.
Mardi soir, McKenna a offert sa première vraie réponse.
Gilbert Delorme voulait voir davantage de lui sur la glace.
Le jeune attaquant vient justement de marquer son premier but devant toute la planète hockey.
La suite permettra de déterminer si ce moment représente simplement un soulagement ou le début du véritable décollage de Gavin McKenna.