La colère de Gilbert Delorme est difficile à cacher.
À La Poche Bleue, l’ancien défenseur du Canadien de Montréal n’a pas mâché ses mots au sujet d’Adam Engström, pendant que Dave Morissette partageait sa frustration devant la décision de Martin St-Louis de laisser Arber Xhekaj de côté.
Pour les deux hommes, le choix de retirer le Shérif de la formation soulève de sérieuses questions.
Comme Delorme et Morissette ont mentionné, Xhekaj joue du bon hockey depuis quelque temps. Le défenseur simplifie son jeu et semble avoir trouvé une meilleure façon de contribuer à la brigade défensive montréalaise. Malgré cette progression, c’est encore lui qui écope lorsque l’entraîneur décide de modifier son alignement.
« Ça me fait chier au coton », a lancé Gilbert Delorme en parlant d’Engström et de la décision de lui donner une nouvelle occasion de jouer.
On te laisse juger ce que les boys pensent de la décision de laisser Arber Xhekaj de côté pour le match de ce soir... 😅 Es-tu d'accord avec eux? 🤔 @CoolbetQC | @delorme_gilbert | @DaveMorissette https://t.co/TQPhtEOKNy
— La Poche Bleue (@lapochebleue) October 27, 2026
L’ancien joueur n’a pas caché ses doutes concernant les qualités du jeune défenseur. Engström avait été présenté comme un excellent patineur, mais Delorme ne voit pas cette supériorité dans ses performances avec le Canadien. Selon lui, ce qui peut fonctionner dans la Ligue américaine ne se transpose pas nécessairement au niveau de la LNH.
Ce qui frustre particulièrement Gilbert Delorme et Dave Morissette, c’est de voir Arber Xhekaj être systématiquement celui qui écope, même lorsqu’il joue du bon hockey et démontre une réelle progression.
À leurs yeux, le Shérif mérite mieux que d’être sacrifié chaque fois que Martin St-Louis décide de modifier sa formation, et leur frustration est parfaitement compréhensible : quand un joueur s’améliore, pourquoi est-ce encore lui qui doit céder sa place?
Pourquoi Arber est encore celui qui doit céder sa place, alors qu’il traverse une bonne séquence.
Xhekaj joue présentement son meilleur hockey à Montréal...
Le débat ne concerne pas uniquement les lacunes qu’ils perçoivent chez Engström. Il touche aussi à la progression d’Arber Xhekaj et à la confiance que Martin St-Louis devrait lui accorder.
Le défenseur a longtemps été critiqué pour son jeu avec la rondelle et ses décisions en territoire défensif. Or, son approche récente est différente. Il cherche davantage à jouer simplement, limite les risques inutiles et utilise son physique sans perdre le contrôle de ses émotions.
Cette évolution mérite d’être considérée. Xhekaj ne peut pas être évalué uniquement à partir de ses erreurs passées, surtout s’il démontre une meilleure maîtrise de son jeu. Pour plusieurs partisans, il a prouvé qu’il pouvait occuper un poste régulier parmi les six défenseurs du Canadien.
C’est précisément ce qui rend la décision de l’écarter difficile à comprendre. Si un joueur améliore ses performances, pourquoi lui retirer sa place au moment où il commence à trouver son rythme?
Engström dans la vitrine devant Detroit?
Une autre possibilité alimente les discussions autour de cette décision. Kris Draper, directeur général adjoint des Red Wings de Detroit, a assisté à plusieurs matchs du Canadien au cours des derniers jours. Sa présence répétée a fait naître des spéculations sur d’éventuelles discussions entre les deux organisations.
Dans ce scénario, Engström pourrait profiter de ses présences dans la formation pour démontrer sa valeur à une équipe intéressée par un jeune défenseur. Oliver Kapanen a également été associé aux rumeurs entourant Detroit, notamment en raison de son potentiel comme centre.
Rien ne confirme toutefois que Kent Hughes cherche à échanger Engström ou que Draper est précisément au Centre Bell pour l’évaluer. La possibilité d’une audition destinée à augmenter sa valeur demeure une hypothèse, mais le calendrier des événements nourrit les interrogations.
Renaud Lavoie a aussi souligné que le Canadien devait clarifier la place d’Engström dans son alignement. Le défenseur ne peut pas rester indéfiniment dans une situation où ses présences sont choisies au compte-gouttes. Montréal devra lui offrir une véritable occasion de jouer ou envisager une autre solution pour favoriser son développement.
Pendant ce temps, Xhekaj regarde le match depuis les gradins, malgré une séquence encourageante.
Les critiques de Delorme et Morissette mettent donc en lumière deux questions distinctes : le rôle réel d’Engström dans les plans de Martin St-Louis et la place que le Canadien souhaite conserver pour son Shérif.
Si Detroit prépare effectivement une transaction, les prochaines décisions de l’organisation pourraient prendre une tout autre signification.
Seulement Kent Hughes nous le diras...
À suivre...