Alex Newhook vient de faire passer un message très clair à Montréal. Alors que le Canadien cherche toujours à stabiliser son deuxième trio, l’attaquant affirme ouvertement qu’il possède les qualités nécessaires pour occuper cette position.
Une déclaration qui arrive au moment où Oliver Kapanen tente lui aussi de s’imposer au centre.
« Les médias sont libres de dire ce qu’ils veulent à propos de la situation à cette position. Mais je crois que j’ai prouvé que je pouvais être ce gars durant les séries », a déclaré Newhook lundi matin.
Le numéro 15 ne demande pas simplement une occasion. Il rappelle qu’il a déjà démontré ce qu’il pouvait apporter lorsqu’on lui confiait des responsabilités au milieu de la glace.
Durant le parcours du Canadien jusqu’en finale de l’Est, Newhook avait inscrit sept buts en séries éliminatoires. Plusieurs de ces réussites sont survenues alors qu’il évoluait au centre, une position où sa vitesse, sa capacité à transporter la rondelle et son implication défensive peuvent faire une différence.
Cette saison, il affiche six points en 14 rencontres, une production qu’il aimerait améliorer. Il reste néanmoins convaincu que son jeu peut lui permettre d’occuper un rôle plus important.
Newhook a aussi travaillé sur ses mises au jeu. Après avoir passé du temps avec Patrice Bergeron durant l’été 2025, il commence à récolter les bénéfices de cet apprentissage. Son efficacité actuelle de 52,5 % représente son meilleur rendement en carrière.
Pour un joueur qui souhaite évoluer au centre, cette progression constitue un élément important. Newhook explique également qu’il préfère cette position à celle d’ailier, puisqu’elle lui permet de participer davantage au jeu défensif et d’utiliser sa vitesse pour traverser la zone neutre.
Wow...
Pendant ce temps, Oliver Kapanen tente de retrouver son rythme offensif. Le Finlandais a enfin marqué contre les Penguins samedi dernier, mettant fin à une séquence de 24 matchs sans but en incluant les séries éliminatoires.
Il a reconnu que cette disette occupait une place dans ses pensées, mais il refuse de remettre en question ses capacités de marqueur.
« Je sais que je peux jouer dans cette ligue et marquer des buts. J’en suis confiant et je n’ai pas perdu la main », a-t-il expliqué.
Les deux attaquants auront maintenant l’occasion de travailler ensemble. Selon les combinaisons utilisées à l’entraînement lundi matin, Newhook et Kapanen ont été réunis sur la même ligne, en compagnie d’Owen Beck ou de Florian Xhekaj.
Les autres trios étaient composés de Caufield, Suzuki et Slafkovsky; Kreider, Evans et Anderson; puis Bolduc, Danault et Texier.
Cette combinaison mérite notre attention.
Kapanen devrait occuper le centre de cette unité, tandis que Newhook pourrait évoluer à ses côtés. Leur association permettra au personnel entraîneur d’évaluer leur complémentarité, particulièrement dans une période où Montréal cherche encore la meilleure façon de répartir ses responsabilités offensives.
Il ne faut pas oublier que Newhook a déjà reçu une occasion importante lorsque Nick Suzuki était absent. Son utilisation sur le premier trio avec Cole Caufield et Juraj Slafkovsky a montré qu’il pouvait apporter une dimension différente à cette unité grâce à sa vitesse et à sa mobilité.
Martin St-Louis possède donc une option supplémentaire sous la main. Si Kapanen poursuit son apprentissage au centre, Newhook peut également représenter une solution à court terme pour renforcer cette position.
La compétition ne signifie pas qu’un joueur doit nécessairement prendre la place de l’autre. Le Canadien pourrait même profiter de deux attaquants capables de contribuer au milieu de la glace.
Une chose est certaine : Alex Newhook vient de rappeler qu’il veut jouer au centre, et il estime avoir déjà fait ses preuves. Maintenant, ses performances et les décisions de Martin St-Louis détermineront jusqu’où cette candidature pourra le mener.