L’horaire de la finale de l’Association de l’Est commence sérieusement à faire jaser à Montréal... pour les mauvaises raisons...
Pendant que les Hurricanes de la Caroline attendent tranquillement leur prochain adversaire, les Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo se livrent une guerre de tranchées en deuxième ronde.
En Caroline, ça pue la pression politique.
Au départ, plusieurs autour de la LNH s’attendaient à un scénario beaucoup plus logique : un début de série le jeudi 21 mai.
Ce scénario aurait donné un peu d’oxygène au gagnant entre Montréal et Buffalo. Le temps de souffler. Le temps de récupérer physiquement. Le temps de faire redescendre l’intensité émotionnelle d’une série extrêmement exigeante. Le temps, surtout, de soigner des corps maganés.
On parle ici d’une série extrêmement lourde physiquement pour les Canadiens de Montréal.
Juraj Slafkovský joue amoché.
Nick Suzuki est un nouveau père qui vit une montagne russe émotionnelle.
Jakub Dobeš vient de porter l’équipe sur ses épaules dans une série complètement chaotique.
Ivan Demidov recommence enfin à respirer offensivement.
Et Martin St-Louis roule pratiquement son noyau à pleine capacité depuis deux rondes.
Bref, quelques jours supplémentaires n’auraient clairement pas nui.
Mais voilà que tout a changé.
L’horaire désormais prévu laisse entendre une chose très claire : les Hurricanes voulaient recommencer rapidement.
Selon le calendrier maintenant dévoilé, si les Canadiens de Montréal éliminent les Sabres samedi soir au Centre Bell, la finale de l’Est commencerait dès mardi en Caroline.
Si un match numéro 7 est nécessaire, ce sera jeudi.
Au départ, peu importe si cela allait en 6 ou 7, le premier match contre la Caroline était cédulé pour le jeudi 21 mai.
Mais le DG Eric Tulsky aurait mis de la grosse pression pour que le match se déroule le mardi 19 mai si le CH l'emporte au Centre Bell le samedi soir.
Ouch.
Tu célèbres samedi soir.
Tu récupères dimanche.
Tu voyages lundi.
Et mardi, tu affrontes la machine la plus huilée de toute la l'Association Est.
Il faut appeler les choses par leur nom : les Hurricanes ne sont pas juste bons.
Ils sont terrifiants.
Cette équipe ressemble à une machine de hockey montée pour étouffer un adversaire pendant 60 minutes.
En attaque, tout le monde parle du talent de Sebastian Aho, mais il n’est même pas seul à faire peur. Avec Seth Jarvis et Andrei Svechnikov autour de lui, la Caroline attaque par vagues. Puis derrière eux arrivent Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake, un deuxième trio capable de complètement changer le rythme d’un match.
Et ça ne s’arrête jamais.
Jordan Staal et Jordan Martinook donnent encore des cauchemars défensifs sur un trio avec Nikolaj Ehlers qui peut aussi faire des dommages offensifs, pendant qu’Eric Robinson, Mark jankowski et William Carrier rendent chaque présence physique difficiles sur le 4e trio.
Mais le vrai monstre?
La défensive.
Probablement la meilleure de toute la LNH.
Jaccob Slavin est un cauchemar à affronter. On parle tout simplement du meilleur défenseur défensif de la LNH.
Jalen Chatfield, K'Andre Miller, Sean Walker, Alexander Nikishin et Shayne Gostisbere complètement la meilleure défensive de la LNH selon plusieurs experts.
Et surtout, cette équipe est reposée.
Les Hurricanes n’ont pas joué depuis le 9 mai.
Pendant que Montréal et Buffalo se détruisent physiquement, eux regardent les matchs avec les jambes dans la glace.
Et en plus, le DG vient changer la décision de la LNH sur l'horaire pour être persuadé qu'on joue mardi si le CH l'emporte samedi soir au Centre Bell.
Pourquoi autant presser les choses?
Parce qu’historiquement, la LNH aime donner un minimum de respiration avant une nouvelle ronde, surtout lorsqu’une série se rend loin.
La Caroline voulait reprendre le plus vite possible.
Parce qu’un Canadien fatigué est un Canadien plus vulnérable.
Un CH avec des joueurs maganés, moins de traitements, moins de récupération et moins de préparation vidéo, c’est un avantage immense pour Rod Brind’Amour et sa machine parfaitement huilée.
Si Montréal gagne samedi, le CH aurait essentiellement trois jours entre deux guerres.
C’est extrêmement peu après deux rondes aussi physiques.
Évidemment, personne dans le vestiaire montréalais ne voudra entendre ça comme excuse.
Martin St-Louis sera le premier à dire qu’une équipe qui veut gagner la Coupe Stanley doit passer à travers n’importe quoi.
Et il a raison.
Mais il faut quand même appeler un chat un chat.
Jeudi aurait été beaucoup plus logique.
Beaucoup plus humain aussi.
Mais Gary Bettman s'est encore couché devant les États-Unis.
Si Montréal avait fait cette demande, Bettman les aurait snobés...