Le Canadien de Montréal vient de confirmer son gardien d’avenir pour la prochaine décennie, et Martin St-Louis vient d’envoyer un message cinglant à Jakub Dobes.
Pour un deuxième match consécutif, l’entraîneur a fait confiance au jeune Jacob Fowler. Le résultat? Une victoire de 1 à 0 après une séance de tirs de barrage interminable contre les Red Wings de Detroit, 29 arrêts et une performance qui donne envie de lui confier les clés du filet pour de bon.
Pendant que Dobes regardait son coéquipier briller, Fowler a livré exactement le genre de performance qui fait rêver les partisans montréalais.
Des arrêts importants, des déplacements rapides, une technique solide et un sang-froid remarquable dans les moments critiques. Detroit a multiplié les occasions, mais le jeune gardien a refusé de céder. Il a gardé le Canadien dans le match jusqu’à ce que Zachary Bolduc tranche le débat en tirs de barrage.
La première étoile de la rencontre? Jacob Fowler. Et le Centre Bell lui a réservé une ovation à la hauteur de sa performance.
Ce n’est pas seulement une victoire. C’est une déclaration.
Martin St-Louis aurait pu retourner vers Dobes après la défaite de jeudi. Il aurait pu lui donner une autre chance de retrouver son rythme. Mais non. Il a choisi Fowler une deuxième fois de suite, et le jeune gardien lui a donné toutes les raisons de recommencer.
Quand un entraîneur confie le filet à un gardien de 21 ans dans deux matchs consécutifs, alors qu’un autre gardien de 25 ans est disponible, le message est assez clair : la hiérarchie est en train de changer.
Dobes avait pourtant tout pour prendre le contrôle de la situation. Après une saison qui lui avait permis de se faire connaître à Montréal suite à des séries incroyables, il arrivait avec une occasion de consolider sa place.
Mais son début de campagne, marqué par un pourcentage d’arrêts horrible de seulement ,856 et une moyenne de buts alloués de 4,43, a ouvert la porte à Fowler. Pendant ce temps, le jeune gardien a travaillé, s’est préparé et a saisi l’occasion dès qu’elle s’est présentée.
Le portrait est tellement clair. D’un côté, Fowler multiplie les arrêts et donne confiance à ses coéquipiers. De l’autre, Dobes voit son temps de jeu lui échapper au moment où il aurait justement besoin de retrouver ses repères. Son été de rockstar, où il a fêté pendant deux mois, est terminé. Les réputations ne font pas les arrêts. C’est sur la glace que les postes se gagnent.
Samuel Montembeault est blessé, ce qui a ouvert une porte. Mais Fowler ne s’est pas contenté de profiter de l’absence du vétéran : il a joué comme un gardien qui veut conserver son poste et ramener la Coupe Stanley à Montréal.
Le véritable numéro un, c'est lui.
La question concerne maintenant Dobes. Que fait-on avec lui si Fowler continue sur cette lancée? Le Canadien peut-il conserver trois gardiens lorsque Montembeault sera en santé?
Tu peux échanger Sam pour des peanuts. Ou tu peux échanger Jakub Dobes pour la lune.
Est-ce que Dobes doit accepter un rôle de réserviste avec nouveau contrat de 3 ans et 5,36 M$ par année, ou Kent Hughes devra-t-il envisager une méga transaction si la hiérarchie se confirme?
Renaud Lavoie a déjà évoqué la possibilité que Dobes soit inclus dans une transaction pour Connor McDavid si les Oilers exigeaient sa présence dans une éventuelle offre cet été.
Selon les informations rapportées à Radio X, le Canadien va clairement protéger Jacob Fowler si les Oilers exigent un gardien dans leur éventuelle offre.
Et voilà que Renaud Lavoie le répète à l'après-match de TVA Sports ce soir: Dobes à Edmonton est un bruit qui grossit de plus en plus.
Rappelons que Mathias Brunet affirme que McDavid vaut trois choix de 1re ronde, Michael Hage et Alexander Zharovsky.
Mais selon Lavoie, il va falloir rajouter Dobes pour convaincre les Oilers au cas où McDavid demande une transaction.
Avec ses séries spectaculaires et son contrat de trois ans à venir qui commence l'été prochain, il possède une valeur réelle sur le marché, même si son début de saison est catastrophique.
Dobes a maintenant un sérieux problème : il doit retrouver son meilleur hockey pendant que Fowler est en train de lui prendre sa place... et pendant que les rumeurs enflent à son sujet.
Le roi Fowler vient de se lever. Et l'avenir de Jakub Dobes n'est pas à Montréal.