Le Canadien de Montréal vient peut-être de tourner la page sur Jayden Struble… et son premier match avec les Predators de Nashville donne déjà des arguments à ceux qui auraient préféré le voir obtenir davantage de chances au Québec.
Échangé contre un choix de deuxième ronde en 2027, le défenseur américain n'a pas tardé à se faire remarquer avec sa nouvelle équipe.
Sa première sortie n'a rien d'un simple match de transition.
Struble a joué 19 minutes et 12 secondes, distribué six mises en échec et bloqué deux tirs.
Pour un défenseur qui venait tout juste de changer d'organisation, c'est une entrée en matière qui mérite qu'on s'y attarde.
Ummm, Jayden Struble? Wow. https://t.co/njSy9RZjiA
— Alex Daugherty (@AlexDaugherty1) October 11, 2026
Le plus intéressant, toutefois, vient des commentaires de son nouvel entraîneur-chef, Andrew Brunette.
Après la rencontre, celui-ci a souligné l'efficacité de Struble avec ses patins, son jeu physique et sa capacité à bien contrôler l'espace entre lui et les attaquants adverses.
Son message était clair :
« J’ai trouvé que Struble était vraiment efficace avec son coup de patin et son jeu physique, et que sa capacité à bien contrôler l’espace a vraiment contribué à notre performance ce soir. »
À Montréal, ces paroles risquent de faire réagir.
Jayden Struble n'était pas un défenseur incapable de jouer dans la LNH. Son problème était plutôt de réussir à s'imposer durablement dans une brigade défensive où chaque place devenait difficile à conserver.
Le Canadien a choisi de passer à autre chose et a obtenu un choix de deuxième ronde en retour. Nashville, de son côté, lui offre maintenant une nouvelle occasion de prouver qu'il peut être un défenseur régulier.
Et si le Canadien venait de sous-estimer ce qu'il avait entre les mains?
La question mérite d'être posée, même si personne ne peut sérieusement condamner une transaction après une seule rencontre.
Struble doit encore démontrer qu'il peut reproduire ce genre de performance pendant plusieurs semaines, traverser les passages difficiles et maintenir un niveau de jeu suffisamment constant pour conserver la confiance de son entraîneur.
Un premier match encourageant ne garantit rien, mais il peut changer la perception d'un joueur au sein de sa nouvelle organisation.
C'est justement ce que Montréal devra surveiller. Lorsque le Canadien a laissé partir Struble, la décision reposait sur une réalité bien concrète : le défenseur ne semblait plus avoir de place assurée dans la formation.
Kent Hughes devait évaluer ses options et déterminer quelle valeur il pouvait obtenir sur le marché. Un choix de deuxième ronde représente un retour intéressant pour un joueur qui peinait à s'établir, surtout si l'organisation croyait que son potentiel ne justifiait plus de lui réserver une place.
Mais la valeur d'une transaction ne se mesure pas uniquement au moment où elle est conclue.
Elle se mesure aussi à ce que le joueur devient par la suite.
Si Struble s'installe dans la formation de Nashville, gagne la confiance de Brunette et devient un défenseur capable d'affronter régulièrement les meilleurs attaquants adverses, les partisans montréalais auront de bonnes raisons de revenir sur cette décision.
Le choix reçu par Hughes devra alors être comparé à ce que Struble apporte réellement aux Predators.
À l'inverse, si le défenseur retombe dans ses anciennes difficultés, perd du terrain dans la hiérarchie et n'arrive pas à maintenir le niveau affiché lors de ses débuts, le Canadien pourra défendre son choix.
Montréal n'avait pas à conserver indéfiniment un joueur simplement parce qu'il avait été repêché au deuxième tour. Une organisation doit aussi savoir reconnaître quand un joueur ne progresse pas assez rapidement pour répondre à ses besoins.
Le véritable enjeu se trouve donc dans les prochains mois.
Struble doit transformer cette première impression en une contribution durable, tandis que Hughes devra espérer que le choix obtenu finisse par rapporter davantage que ce que le défenseur aurait pu offrir au Canadien.
Pour l'instant, les compliments de Brunette constituent un départ favorable pour l'ancien du CH, surtout après une soirée où son engagement physique et sa mobilité ont été remarqués.
Il faut aussi se rappeler que Nashville n'a pas acquis Struble pour lui faire plaisir. Les Predators veulent gagner des matchs et ont besoin de défenseurs capables d'exécuter leur travail sans compliquer la vie de leur entraîneur.
Si Struble continue à remplir ce rôle, son temps de jeu pourrait devenir un indicateur beaucoup plus important que les statistiques offensives, qui ne constituent pas sa principale force.
Le Canadien n'a donc pas nécessairement commis une erreur, mais il vient de se donner une raison supplémentaire de suivre la progression de son ancien défenseur.
Le dossier restera ouvert tant que Struble n'aura pas démontré ce qu'il peut accomplir sur une période significative.
Après une seule rencontre, Nashville est satisfait de son acquisition et Brunette n'a pas hésité à le faire savoir.
La suite déterminera si Montréal a simplement obtenu un choix intéressant pour un joueur devenu excédentaire ou si l'organisation a laissé partir un défenseur qui avait encore quelque chose à offrir.
Ouch…