L'été dernier, une rumeur a enflammé la planète hockey : Kris Letang, vétéran des Penguins de Pittsburgh et triple champion de la Coupe Stanley, aurait exprimé son désir de rejoindre les Canadiens de Montréal.
C’est l’animateur Mark Madden, lors d’un épisode du podcast Breakfast with Benz, qui a révélé que Letang aurait demandé à son équipe d’explorer une transaction avec le Tricolore.
Bien que ces discussions n’aient, pour l’instant, mené à rien, et que le défenseur a nié les rumeurs, l’intérêt de Letang pour revenir jouer dans sa ville natale semble sincère.
Originaire de Sainte-Julie, Letang a grandi avec le rêve de porter un jour le chandail du CH. Ancien des Foreurs de Val-d’Or dans la LHJMQ, il connaît bien la pression et l’émotion de jouer au Québec.
À 37 ans, Letang reste une pièce maîtresse à Pittsburgh, mais son attachement à Montréal, où il a été aperçu s’entraînant en 2023, ne s’est jamais dissipé.
Cependant, son arrivée à Montréal pose question. Le CH mise sur une jeunesse prometteuse à la ligne bleue avec Kaiden Guhle et des espoirs comme Logan Mailloux, David Reinbacher et Lane Hutson.
Sans oublier Justin Barron et Arber Xhekaj qui essaient tant bien que mal de faire leur place.
L’ajout d’un vétéran comme Letang pourrait ralentir le développement de ces talents ou forcer une réorganisation coûteuse, surtout qu'il coûte 6,1 M$ jusqu'en 2028 et semble sur la pente descendante.
Il faudrait que le Penguins retiennent au moins 50 pour cent de son salaire, et encore là, cela ne semble pas avantageux pour Kent Hughes.
Ce contexte devient encore plus intrigant alors que Kyle Dubas, directeur général des Penguins, sera au Centre Bell ce soir.
Le DG sera aperçu pour la deuxième fois en une semaine dans les gradins d’un match du CH. Après avoir assisté à une rencontre à Buffalo lundi dernier, Dubas est présent au Centre Bell pour l’affrontement entre Montréal et Edmonton.
La reconstruction des Penguins, qui n’ont remporté que sept de leurs 20 premiers matchs cette saison, pourrait inclure des échanges majeurs. Selon plusieurs sources, seul Sidney Crosby serait intouchable.
Dubas pourrait également évaluer des joueurs du CH pour son rôle avec l’équipe canadienne à la Confrontation des 4 nations. Nick Suzuki et Samuel Montembeault, en lice pour une place dans cette formation, figurent probablement sur son radar.
Pour Kent Hughes, accepter Letang impliquerait un casse-tête : comment intégrer un vétéran à gros contrat dans une équipe où la jeunesse est la priorité?
Certes, Letang apporterait son expérience et sa passion pour Montréal, mais à quel prix? Le CH doit-il sacrifier des éléments de son futur pour combler un besoin immédiat?
Dans une ligue où les émotions et les affaires se croisent constamment, l’idée de voir Letang finir sa carrière à Montréal reste séduisante pour les partisans.
Mais pour Hughes, chaque mouvement doit s’inscrire dans une vision à long terme, et l’ajout de Letang pourrait bien être un luxe que le CH ne peut pas se permettre.
En attendant, tous les regards restent tournés vers Dubas, qui semble bel et bien vouloir transiger avec Montréal.
Même si Kris Letang dément toute volonté de quitter Pittsburgh, tout le monde sait à quel point il rêve secrètement de porter l’uniforme tricolore avant de prendre sa retraite.
L’idée de le voir rejoindre le Canadien de Montréal refait surface régulièrement, d’autant plus que Kent Hughes est activement à la recherche d’un défenseur droitier pour renforcer son alignement.
La réalité économique et sportive complique ce scénario, malgré le lien sentimental évident entre Letang et Montréal.
Depuis des années, Letang est associé à un éventuel retour dans sa province natale, surtout que son ancien agent, Kent Hughes, est aujourd’hui directeur général du CH.
Letang, frustré par les récents échecs des Penguins, se retrouve dans une situation délicate. Si des rumeurs circulent sur son envie de changer d’air, le principal intéressé s’est montré ferme dans ses déclarations :
« Les gens ont parlé de ça? Ils n’ont pas discuté avec moi. Je n’ai pas demandé un échange. »
Pourtant, ces propos, prononcés tardivement dans l'été alors que les rumeurs circulaient déjà depuis des semaines, n’ont pas suffi à éteindre les spéculations.
Son silence prolongé cet été a laissé place à toutes sortes de théories, certains estimant qu’il explorait ses options avant de s’exprimer publiquement.
L’arrivée d’Erik Karlsson à Pittsburgh a profondément modifié la dynamique défensive des Penguins. Letang, autrefois le pilier incontesté de la brigade défensive, a vu son rôle diminuer avec l’ajout du lauréat de trois trophées Norris, qui est fini à la corde. Encore plus fini que Letang.
Sidney Crosby, ami proche de Letang, reste un obstacle majeur à tout départ. Crosby, qui a lui-même accepté un contrat réduit pour aider son équipe, ne tolérerait jamais de perdre un joueur aussi essentiel que Letang, autant personnellement que professionnellement.
Selon nous, le Canadien ne peut se permettre de compromettre son avenir financier pour un joueur de 37 ans.
Ainsi, Letang restera, pour le moment, un fils du Québec évoluant loin de la maison, avec une part de lui-même qui continuera de rêver à une fin de carrière sous les projecteurs du Centre Bell.
Parions qu'il a un petit sourire en coin en apprenant que Dubas est à Montréal ce soir.