Le Canadien de Montréal pourrait bientôt avoir un nouveau casse-tête à régler à la ligne bleue.
Pendant qu’Adam Engström tente de trouver sa place dans la LNH, Luke Mittelstadt est en train de faire tourner les têtes avec le Rocket de Laval.
Le défenseur américain domine actuellement tous les pointeurs de la Ligue américaine avec 10 points en cinq matchs. Pour un choix de septième ronde, le début de saison est difficile à ignorer...
Vendredi soir, Mittelstadt a joué un rôle majeur dans la remontée spectaculaire du Rocket contre les Senators de Belleville. Laval tirait de l’arrière 4-0 en deuxième période, avant de renverser la situation pour finalement l’emporter 5-4 en prolongation.
Le défenseur a récolté deux mentions d’aide, puis inscrit le but gagnant pour compléter cette remontée.
Avec trois buts et sept passes en cinq rencontres, le joueur de 23 ans affiche une production qui dépasse les attentes. La saison dernière, il avait obtenu cinq points en neuf matchs avec Laval. Il en compte déjà le double après seulement cinq sorties cette année.
Le Canadien possède peut-être une carte intéressante entre les mains.
Sélectionné au 197e rang du repêchage de 2023, Mittelstadt n’avait pas le statut d’un espoir vedette à son arrivée dans l’organisation. Il est pourtant en train de se bâtir une réputation grâce à sa vision du jeu, sa mobilité et sa capacité à relancer rapidement l’attaque.
Sa performance contre Belleville démontre aussi qu’il peut contribuer lorsque son équipe se retrouve dans une situation difficile.
Le parallèle avec Logan Mailloux est intéressant. Celui-ci avait également récolté 10 points à ses cinq premiers matchs avec le Rocket en 2023-2024. Une comparaison statistique qui ne garantit évidemment pas le même parcours, mais qui permet de mesurer l’ampleur du départ de Mittelstadt.
Pendant ce temps, la situation d’Adam Engström mérite une attention particulière. Le défenseur suédois a déjà obtenu des occasions avec Montréal, mais sa production offensive dans la LNH demeure limitée. En quatre matchs cette saison, il n’a inscrit aucun point. La saison dernière, il avait récolté une passe en 15 rencontres avec le Canadien, même s’il avait produit 34 points en 45 matchs dans la Ligue américaine.
Les deux joueurs n’évoluent pas dans les mêmes conditions, et cinq matchs ne suffisent pas pour déterminer lequel possède le meilleur avenir dans la LNH. Mittelstadt profite actuellement d’une excellente séquence à Laval, tandis qu’Engström cherche encore à s’établir à Montréal. La différence de production reste néanmoins difficile à ignorer.
La congestion à gauche de la défense complique toutefois les choses pour Kent Hughes. Lane Hutson, Mike Matheson et Kaiden Guhle occupent déjà des rôles importants, tandis que David Reinbacher représente un autre jeune défenseur que l’organisation souhaite développer.
Chaque rappel doit donc s’inscrire dans un plan précis.
Mittelstadt pourrait-il finir par dépasser Engström dans la hiérarchie? C’est une possibilité qui mérite d’être suivie si le défenseur américain maintient son rythme. Le Canadien devra éventuellement déterminer comment offrir des occasions à ses jeunes joueurs sans bloquer leur progression.
Une transaction pourrait aussi devenir une option si l’organisation estime avoir trop de défenseurs pour le nombre de postes disponibles. Engström pourrait attirer l’attention d’une autre équipe, mais rien ne permet d’affirmer que Montréal cherche activement à l’échanger.
Pour l’instant, Mittelstadt doit poursuivre sur sa lancée et prouver que son jeu peut se transposer au niveau supérieur. Son début de saison lui donne toutefois des arguments sérieux.
Un choix de septième ronde qui domine la Ligue américaine après cinq matchs : voilà le genre de surprise qui peut obliger une organisation à revoir ses plans. Si Mittelstadt continue de produire, Kent Hughes devra éventuellement lui ouvrir une porte.
À suivre...