La soirée du vendredi 30 octobre vient de prendre une tournure complètement inattendue dans la LNH.
Alors que plusieurs informations circulaient concernant une possible demande de transaction de Nikita Kucherov, le Lightning de Tampa Bay a décidé de sortir publiquement pour envoyer un message sans équivoque.
Julien BriseBois ne veut pas échanger sa superstar...
Dans une déclaration officielle, le directeur général du Lightning a confirmé que l’organisation était au courant des nombreux rapports médiatiques concernant l’avenir de Kucherov. Sa réponse a ensuite été particulièrement claire : Tampa Bay n’a absolument aucune intention de transactionner le gagnant du trophée Hart.
Une sortie publique qui change considérablement le ton de cette histoire.
Quelques heures plus tôt, Elliotte Friedman avait rapporté que Kucherov avait informé ses coéquipiers ainsi que la direction du Lightning qu’il ne souhaitait pas signer un nouveau contrat avec l’organisation et qu’il aimerait être échangé.
Selon les informations obtenues par le journaliste, le Russe aurait même communiqué ses intentions à ses coéquipiers pendant un déplacement de l’équipe vers Nashville.
La nouvelle avait immédiatement provoqué une onde de choc dans le monde du hockey. Kucherov est le visage offensif du Lightning depuis plusieurs années. Il vient de dépasser Steven Stamkos pour devenir le meilleur pointeur de l’histoire de la franchise et demeure l’un des joueurs les plus productifs de toute la LNH.
Son contrat de huit ans et 76 millions de dollars arrive à sa dernière saison. Une éventuelle séparation aurait donc des conséquences majeures pour Tampa Bay.
Toutefois, la réaction de BriseBois laisse maintenant planer une autre question : que se passe-t-il réellement entre le joueur et son organisation?
Pierre LeBrun a également contacté Dan Milstein, l’agent de Kucherov, après la déclaration du directeur général. La réponse de l’agent a ajouté une nouvelle couche de mystère à cette histoire.
« Nikita a parlé à toutes les parties concernées et il n’y a rien d’autre à ajouter pour le moment », a répondu Milstein.
Cette courte déclaration ne confirme ni ne dément directement les informations rapportées par Friedman. Elle indique toutefois que des discussions ont eu lieu entre Kucherov et les personnes concernées par son avenir.
La sortie publique de Tampa Bay mérite également une attention particulière. BriseBois aurait pu choisir de ne pas commenter les informations qui circulaient. Il a plutôt décidé de publier une déclaration officielle pour affirmer clairement que le Lightning ne voulait pas se départir de son attaquant vedette.
L’organisation souhaite visiblement reprendre le contrôle du message autour de son joueur. Une demande de transaction rapportée publiquement peut rapidement devenir un sujet délicat pour une franchise, particulièrement lorsqu’elle concerne une vedette qui a contribué à remporter deux conquêtes de la Coupe Stanley.
Les partisans de Tampa Bay viennent donc de vivre une soirée particulièrement mouvementée. D’un côté, un journaliste de premier plan rapporte que Kucherov souhaite partir. De l’autre, son directeur général affirme catégoriquement qu’il ne sera pas échangé, tandis que son agent choisit une réponse très prudente.
Pour le moment, personne n’a officiellement confirmé que Kucherov a retiré sa demande ou qu’il souhaite revenir sur sa décision.
Le vendredi 30 octobre restera donc une soirée à suivre de très près dans la LNH. Le dossier Nikita Kucherov vient de prendre une nouvelle dimension, et la suite des événements pourrait avoir des conséquences majeures sur l’avenir du Lightning de Tampa Bay.
Wow... À suivre !