Simon Gagné a compris à quel point Nikita Kucherov était un joueur exceptionnel et que le Canadien de Montréal ne peut pas rater sa chance.
L'ancien attaquant de la LNH a carrément placé la vedette russe du Lightning dans une classe à part. Et si le prochain chapitre de cette carrière extraordinaire s’écrivait à Montréal?
Le journaliste Jeff Marek en est persuadé:
"It hits on a lot of SPECULATIVE, levels" Jeff Marek could see a world where Nikita Kucherov becomes a Montreal Canadien next July 1st 👀 @JeffMarek | @hockeyaccent1 | #GoHabsGo https://t.co/VLquukx1ji
— The Sheet with Jeff Marek (@thesheethockey) September 24, 2026
La possibilité est loin d’être farfelue. Le Canadien serait sur la liste des dix équipes auxquelles Kucherov accepterait d’être échangé.
À 33 ans, le Russe veut choisir sa prochaine destination, et Montréal possède plusieurs arguments capables de le convaincre. Le plus intéressant? L’équipe pourrait lui offrir une situation salariale qu’aucune autre formation ne semble pouvoir égaler.
Mais avant de parler de transaction, il faut revenir à ce que Simon Gagné dit de Kucherov. Gagné trouve qu’on ne lui accordait pas suffisamment de reconnaissance.
« Kucherov fait cavalier seul dans la ligue ».
Le coach des Oilers, Mike Babcock, affirme aussi que le Russe est le joueur le plus dominant de la LNH avec Connor McDavid.
Gagné insiste sur sa progression constante, son perfectionnisme et sa passion pour le hockey. Il raconte même que Kucherov avait fait installer une patinoire synthétique et un filet dans le garage de sa résidence à Tampa afin de continuer à pratiquer pendant l’été.
Gagné souligne également la qualité exceptionnelle de son tir des poignets.
« Quand on lui envoie la rondelle au bon endroit, il rate rarement sa chance »
Il voit en lui un joueur dont la domination va bien au-delà de sa simple production offensive.
Kucherov a remporté trois trophées Art-Ross, deux trophées Hart et deux trophées Ted-Lindsay. Il a atteint le plateau des 100 points à six reprises, dont chacune des quatre dernières saisons. Il a inscrit 144 points en 2023-2024 et est devenu le meilleur pointeur de l’histoire du Lightning avec 1139 points. Il domine également l’organisation pour les mentions d’aide, le différentiel et les aides en avantage numérique.
À 33 ans, Kucherov peut encore offrir plusieurs saisons de hockey de très haut niveau. Son intelligence, sa vision du jeu et sa capacité à ralentir le jeu pour trouver la meilleure option sont des qualités qui devraient très bien vieillir.
Il n’a pas besoin de gagner une course de vitesse contre des joueurs de 22 ans pour dominer une rencontre. Son cerveau fait une partie immense du travail.
Voilà pourquoi le fit à Montréal est génial.
Kucherov veut jouer avec des joueurs possédant un quotient hockey élevé. Ce seront son argument numéro un avec l'argent.
Qui de mieux qu’Ivan Demidov pour lui offrir ce genre de complémentarité? Le jeune Russe possède une vision du jeu exceptionnelle, une créativité offensive rare et une capacité à anticiper les mouvements de ses coéquipiers. Imaginer ces deux joueurs sur la même unité offensive donne déjà des maux de tête aux défenseurs adverses.
Il y a également un lien important entre les deux hommes : Dan Milstein, leur agent. Le même représentant travaille aussi avec d’autres joueurs russes associés au Canadien, dont Alexander Zharovsky. Cette relation pourrait faciliter les discussions et permettre à Montréal de mieux comprendre les attentes de Kucherov pour la suite de sa carrière.
Le Russe connaît Montréal. Il a déjà été arrogant avec certains partisans du Canadien, mais il a aussi reconnu que le Centre Bell était le meilleur amphithéâtre de la LNH. Il aime jouer dans cette ville. Il sait que l’ambiance y est particulière et que le hockey occupe une place immense dans la vie des gens.
Ajoutez Demidov à l’équation, un groupe de jeunes joueurs talentueux et une organisation qui aspire à devenir une véritable puissance, et vous obtenez une destination qui devient favorite dans le dossier.
Il y a surtout un argument financier qui change complètement la donne.
Le Canadien est dans une position exceptionnelle pour lui offrir le contrat qu’il recherche. Si Kucherov souhaite obtenir environ 20 millions de dollars par saison pendant six ans, Montréal possède la marge de manœuvre nécessaire pour envisager une telle structure. Sur une période de six ans, on parle d’une entente de 120 millions de dollars.
C’est une somme gigantesque, mais Kucherov n’est pas un joueur ordinaire. Il pourrait devenir l’un des attaquants les mieux payés de toute la LNH et Montréal aurait la possibilité de lui offrir une proposition que plusieurs autres prétendants ne peuvent tout simplement pas égaler.
Julien BriseBois, de son côté, affirme qu’il n’a aucune intention d’échanger sa vedette. Le directeur général du Lightning peut répéter publiquement qu’il ne veut pas laisser partir Kucherov, mais il devra éventuellement regarder la réalité en face. Le joueur aurait fait savoir à l’organisation qu’il ne comptait pas signer de prolongation et qu’il souhaitait être échangé.
BriseBois connaît parfaitement le danger de laisser partir une vedette sans obtenir de compensation. Tampa a déjà perdu Steven Stamkos sur le marché des joueurs autonomes. Le Lightning ne peut pas se permettre de revivre une situation semblable avec un joueur du calibre de Kucherov.
À moins que l’orgueil ne prenne le dessus, une transaction devient la solution la plus logique. Refuser de négocier simplement pour démontrer que le directeur général contrôle la situation pourrait coûter très cher à Tampa Bay.
Et même si BriseBois décidait de conserver Kucherov, ce scénario pourrait éventuellement devenir intéressant pour Montréal. L
e Russe ne serait alors pas échangé à une équipe qui pourrait immédiatement lui offrir une prolongation de contrat dans le cadre d’une transaction. Le Canadien pourrait patienter, garder ses actifs et surveiller l’évolution du dossier.
Si Kucherov se retrouve éventuellement sur le marché des joueurs autonomes, Montréal pourrait revenir à la charge avec une proposition financière spectaculaire.
Évidemment, le scénario idéal demeure une transaction avant la fin de la saison. Mais si les négociations s’enlisent, le refus de BriseBois pourrait paradoxalement ouvrir une autre porte au Canadien.
Reste la question du prix à payer s'il y a transaction.
Tampa voudra évidemment obtenir Michael Hage. Difficile d’imaginer les dirigeants du Lightning ne pas réclamer l’un des meilleurs espoirs du Canadien pour un joueur qui a remporté autant de trophées et qui demeure une machine offensive. C’est là que Kent Hughes devra faire preuve de créativité.
Montréal pourrait tenter de bâtir une offre autour d’Alexander Zharovsky, de choix de première ronde et d’autres éléments de son bassin d’espoirs. Le problème, c’est que Tampa pourrait considérer cette proposition insuffisante sans Hage. Hughes devra donc décider jusqu’où il est prêt à aller pour acquérir une superstar de cette dimension.
C’est une autre histoire, mais elle pourrait devenir la négociation la plus importante de son mandat à Montréal.
Julien BriseBois peut bien affirmer qu’il ne veut pas l’échanger. À un moment donné, il faudra choisir entre obtenir une compensation majeure ou risquer de perdre gratuitement l’un des meilleurs joueurs de sa génération.
Et pendant que Tampa réfléchit, Kent Hughes est bel et bien devenu la plus grande menace dans ce dossier.