Nikita Kucherov n’a jamais été reconnu pour garder sa langue dans sa poche. Le joueur vedette du Lightning de Tampa Bay vient toutefois de lancer une déclaration qui risque de faire réagir partout dans la NHL.
Lors de la journée des médias du Lightning, Kucherov a été questionné sur l’évolution du hockey. Sa réponse a rapidement attiré l’attention.
« Le jeu est plus rapide... mais très idiot. Un QI bas. »
Un journaliste lui a ensuite demandé ce qu’il voulait dire par « low IQ ». Kucherov n’a pas vraiment tenté de préciser sa pensée.
« The hockey way. »
Le message était lancé.
When asked how the game has changed over the years, Nikita Kucherov gives an answer only he can…
— Jay Recher (@jayRecher) September 16, 2026
“The game is faster….but very dumb. Low IQ.”
When I followed up asking “In what way?”
He says “the hockey way”
Classic Kuch. #GoBolts #NHL pic.twitter.com/CmOUCisfpr
Kucherov considère donc que le hockey actuel est devenu plus rapide, mais aussi moins intelligent dans son exécution. Une opinion qui ne risque pas de plaire à plusieurs joueurs, entraîneurs et amateurs de la ligue.
Le Russe a tout de même apporté une nuance lorsqu’on lui a demandé s’il trouvait encore certains joueurs intéressants à regarder. Il a reconnu qu’il existe toujours des joueurs avec un très haut « hockey IQ » qui rendent le sport agréable à suivre.
Cette précision n’efface toutefois pas sa première déclaration.
Kucherov parle avec l’assurance d’un joueur qui possède une compréhension particulière du jeu. Son parcours lui donne évidemment beaucoup de poids lorsqu’il aborde ce sujet.
À 33 ans, il sort d’une saison de 130 points en 76 rencontres. Il a inscrit 44 buts et ajouté 86 mentions d’aide, en plus de terminer avec un différentiel de +43. Il a remporté un deuxième trophée Hart et un deuxième trophée Art Ross consécutif.
Son palmarès est difficile à ignorer.
Kucherov compte maintenant trois titres de meilleur pointeur de la NHL. Il a également remporté deux coupes Stanley avec Tampa Bay. Depuis son arrivée dans la ligue, son jeu repose énormément sur sa vision, sa créativité et sa capacité à anticiper les mouvements avant les autres.
C’est justement ce qui rend sa déclaration aussi facile à interpréter comme une pique envers une partie de la NHL.
Le problème pour Kucherov, c’est que les partisans montréalais n’ont probablement pas oublié les dernières séries éliminatoires.
Le Canadien a affronté Tampa Bay au premier tour en 2026. Kucherov a récolté un but et cinq passes au cours de la série, alors que Montréal a réussi à limiter son impact suffisamment pour éliminer le Lightning en sept rencontres.
Le contraste est intéressant.
Quelques mois après avoir été éliminé par le Canadien, Kucherov affirme que le hockey moderne manque de « hockey IQ ». Ses propos ne visaient évidemment pas directement Montréal, mais ils vont inévitablement être ramenés à cette série par les partisans du CH.
Le joueur du Lightning reste pourtant l’un des cerveaux les plus créatifs de sa génération. Ses statistiques, son historique et sa capacité à produire année après année lui donnent une crédibilité certaine lorsqu’il parle de lecture du jeu.
Mais son choix de mots risque de devenir le sujet principal.
Dire que le hockey est devenu « very dumb » et parler de joueurs à « low IQ » revient à porter un jugement très large sur la façon dont le sport est pratiqué aujourd’hui.
Kucherov a ensuite reconnu qu’il existe encore des joueurs avec un très haut niveau d’intelligence hockey. Reste que sa première sortie était suffisamment claire pour déclencher une nouvelle controverse autour de son nom.
Le « génie » de Tampa vient donc de rappeler une chose : il joue le hockey à sa manière.
À Montréal, certains risquent surtout de lui rappeler que même le plus grand cerveau doit parfois trouver une solution lorsqu’un adversaire réussit à le neutraliser.
Misère...