Le dossier Shane Wright a pris une tournure beaucoup plus étrange que prévu… et à Montréal, un nom risque immédiatement de revenir dans les discussions : Arber Xhekaj.
Quelques jours avant le début du camp d’entraînement du Kraken, l’agent de Wright vient de remettre les pendules à l’heure.
Kurt Overhardt, de KO Sports, a déclaré vendredi à Josh Frojelin d’Emerald City Spectrum que son client était « entièrement dévoué au Kraken ».
Une déclaration importante, surtout après tout ce qui s’est raconté au sujet de l’avenir du jeune centre depuis le début de l’été.
Wright n’a jamais officiellement déposé une demande de transaction, mais son entourage avait clairement fait savoir qu’une séparation avec Seattle était souhaitée.
Le 4 juillet, Overhardt avait même indiqué que le directeur général Jason Botterill avait accepté de déplacer son client durant l’été vers une équipe qui avait besoin d’un jeune centre de premier plan.
Depuis, les semaines ont passé et aucune transaction n’a vu le jour.
La situation devient donc particulièrement intéressante à quelques jours du camp de Seattle, prévu le 17 septembre.
Wright sera présent. Son agent assure qu’il est pleinement engagé envers le Kraken et rien n’indique actuellement qu’une transaction soit imminente.
Pourtant, cette déclaration ne fait pas disparaître le dossier. Elle donne plutôt l’impression que Seattle et le clan Wright sont prêts à continuer leur chemin en attendant de voir si une solution se présente.
Les Canucks de Vancouver ont manifesté de l’intérêt pendant l’été et Wright aurait même une préférence pour cette destination.
Le problème, c’est que Vancouver n’aurait pas présenté une offre capable de convaincre Botterill.
Pittsburgh aurait également pris des renseignements.
Pour l’instant, Seattle conserve donc son jeune centre… tout en sachant que la situation pourrait évoluer rapidement.
La dernière saison de Wright explique en partie pourquoi le marché n’a pas explosé autour de lui.
Après une campagne de 44 points en 79 matchs en 2024-2025, le quatrième choix au total de 2022 a connu une importante baisse de production.
Seulement 12 buts et 27 points en 74 rencontres la saison dernière.
Voilà qui change complètement la perception du joueur.
À 22 ans, Wright n’est plus considéré comme le phénomène qui devait être sélectionné premier au repêchage de 2022.
Sa valeur a diminué, mais son potentiel demeure.
Avant son arrivée dans la LNH, le centre avait longtemps été présenté comme le futur premier choix de sa cuvée et avait remporté le titre de recrue de l’année de la OHL à seulement 16 ans.
Pour Kent Hughes, ce genre de dossier mérite forcément d’être surveillé.
Wright, malgré sa dernière saison difficile, possède déjà une expérience importante dans la LNH et demeure un joueur de 22 ans qui peut encore connaître une progression majeure.
C’est précisément le type de pari qui peut intéresser Hughes lorsque le prix devient raisonnable.
Puis vient Arber Xhekaj.
Le défenseur québécois pourrait représenter un morceau particulièrement intéressant pour Seattle.
Le Kraken aurait besoin de renfort à la ligne bleue, notamment du côté gauche, tandis que Xhekaj demeure dans une situation particulière à Montréal.
Sa dimension physique est rare, sa popularité auprès des partisans est immense et sa valeur pourrait être suffisante pour alimenter une véritable discussion avec Seattle.
Un échange direct entre Xhekaj et Wright paraît toutefois difficile à imaginer.
Le Canadien devrait probablement ajouter un élément à la transaction, surtout si plusieurs équipes continuent de s’intéresser au jeune centre.
C’est précisément ce qui rend le dossier dangereux pour Kent Hughes.
Sacrifier Xhekaj pour récupérer Wright signifierait miser sur le rebond d’un ancien quatrième choix au total tout en abandonnant un défenseur dont le potentiel et le style correspondent à quelque chose que Montréal ne possède pas en abondance.
Pourtant, si Wright retrouve le niveau offensif attendu de lui, la transaction pourrait complètement changer la perception du Canadien au centre.
Le plus étrange dans cette histoire, c’est que personne ne sait encore si Seattle finira par le conserver ou par utiliser son passage au camp pour augmenter sa valeur.
Wright sera présent, il travaillera avec le Kraken et tentera de relancer sa carrière.
Pendant ce temps, Kent Hughes n’a aucune raison de fermer son téléphone.
Arber Xhekaj pourrait bien avoir intérêt à garder ses valises à portée de main…
À suivre…