Les discussions entre le Canadien de Montréal et les Flyers de Philadelphie commencent à chauffer comme jamais.
Owen Tippett, Travis Konecny… plusieurs noms ont déjà circulé dans les scénarios de transaction entre les deux organisations.
Mais il s'agissait seulement d'attaquants jusqu'à maintenant.
Mais voilà que le journaliste Pierre McGuire vient d’ajouter un défenseur à la conversation : Travis Sanheim.
Wow. On parle d'un défenseur qui a participé aux Olympiques.
Si Kent Hughes commence à regarder du côté de Philadelphie pour obtenir un défenseur capable de jouer à droite, est-ce parce que le Canadien n’a toujours pas confiance en David Reinbacher ou Adam Engström, même avec le retour de Mike Matheson qui approche?
Dans le balado Sick Podcast - The Eye Test, McGuire a été questionné sur la possibilité de voir Owen Tippett débarquer à Montréal. L’analyste a rapidement bifurqué vers Sanheim, estimant que le défenseur des Flyers cadre avec les besoins du Canadien.
McGuire pense qu'avec le début de saison atroce des Flyers Philadelphie, aucun vétéran n'est intouchable.
Sanheim mesure 6 pieds 4 pouces, pèse environ 222 livres et possède l’expérience nécessaire pour jouer des minutes importantes dans la LNH. Il est gaucher, mais il peut également évoluer du côté droit.
À 30 ans, il représente un défenseur établi, capable d’apporter du gabarit et de la stabilité à une brigade défensive qui cherche encore son équilibre.
Son contrat est ridicule avec l'explosion du plafond salarial: 6,25 millions de dollars par saison jusqu’en 2031, avec une clause de non-échange complète qui doit devenir plus restrictive à partir de 2027.
Le défenseur aura une liste de 12 destinations où il refuse de se faire échanger.
Il faudra donc qu'il accepte de venir à Montréal.
Mais le véritable enjeu pour le CH est ailleurs : pourquoi regarder du côté d’un défenseur gaucher alors que le besoin le plus évident se trouve à droite?
Le Canadien attend le retour de Mike Matheson, qui a repris le patinage après sa blessure au bas du corps subie le 10 octobre contre Detroit.
Son retour représente une excellente nouvelle pour Martin St-Louis, mais il ne règle pas automatiquement toutes les questions entourant la composition de la ligne bleue.
La direction doit également évaluer David Reinbacher, déterminer la place qu’Alexandre Carrier occupera à long terme et mesurer la progression des défenseurs déjà en poste. Jayden Struble a été échangé, tandis que Luke Mittelstadt attend toujours sa chance.
Dans ce contexte, l’intérêt pour un vétéran comme Sanheim soulève des interrogations. Si Hughes cherche réellement à ajouter un défenseur capable de jouer à droite, cela pourrait indiquer qu’il ne considère pas encore ses solutions internes comme suffisamment fiables pour répondre à ses ambitions.
Et c’est particulièrement intéressant lorsqu’on pense à David Reinbacher.
Le Canadien a besoin de réponses sur sa brigade défensive. Si l’organisation commence à regarder le marché, même pour un défenseur gaucher capable de dépanner à droite, elle doit nécessairement se demander si ses jeunes joueurs seront prêts à assumer les responsabilités attendues d’eux.
Le retour de Matheson permettra de retrouver un défenseur important, mais il ne fera pas disparaître les incertitudes entourant la profondeur et l’équilibre de la brigade.
Surtout que Matheson est le contraire de fiabilité défensive.
Owen Tippett, Travis Konecny, maintenant Travis Sanheim : le Canadien regarde réellement vers Philadelphie pour améliorer son alignement.
Pendant ce temps, selon le journaliste Anthony Di Marco, qui est très bien branché chez les Flyers de Philadelphie, l’organisation, les Flyers ne chercheraient pas simplement à accumuler des choix au repêchage. Ils voudraient obtenir des espoirs prêts à faire le saut dans la LNH et des joueurs capables de contribuer immédiatement.
Les Flyers seraient très intéressés à Alexander Zharovsky et David Reinbacher selon ce qui circule.
Di Marco affirme que les Flyers vont échanger Sanheim seulement s'ils ont une offre monstre sur la table.
Le DG Daniel Brière pense que leur défenseur de 30 ans est parfait pour accompagner leurs jeunes arrières droitiers, dont Oliver Bonk.
Sanheim pourrait même devenir le prochain capitaine de Philadelphie lorsque Sean Couturier quittera ses fonctions.
Si Kent Hughes veut vraiment mettre la main sur un défenseur de ce calibre, il devra sacrifier Reinbacher ou Zharovsky.
Rappelons que les Flyers voulaient David Reinbacher lors du repêchage 2023, avant que le CH ne le choisisse au 5e rang.
Les insiders affirment que Philadelphie aurait choisi le défenseur avant Michkov.
Le simple fait que le nom de Sanheim soit maintenant associé au Canadien soulève une autre question : la direction montréalaise est-elle déjà en train de perdre confiance en David Reinbacher?
Après sa soirée difficile contre Buffalo, sa place dans les plans à court terme de Martin St-Louis devient incertaine, tandis que Luke Mittelstadt continue de fracasser les statistiques dans la Ligue américaine.
Si Hughes explore réellement le marché pour un défenseur capable de jouer à droite, même si Sanheim est gaucher, cela en dit long sur les doutes qui entourent les solutions internes.
Reinbacher finira-t-il par être placé sur le marché des transactions?
À suivre...