Connor McDavid à Montréal : Michael Hage serait la pièce que Kent Hughes refuse de sacrifier!
Connor McDavid connaît un départ canon à Edmonton. Michael Hage est en train de faire exploser les compteurs dans la NCAA.
Et pendant que les deux vedettes poursuivent leur ascension, une question commence à prendre de l’ampleur dans les coulisses de la LNH : Kent Hughes aurait-il refusé de sacrifier Hage dans plusieurs transactions parce qu’il le considère comme une pièce maîtresse de son projet… ou parce qu’il prépare quelque chose de beaucoup plus gros?
Le jeune centre aurait été réclamé dans les discussions concernant Kirill Marchenko à Columbus, Matthew Knies à Toronto et Dylan Larkin à Detroit.
Montréal aurait refusé de l’inclure dans ces scénarios.
Sans oublier que le CH a refusé de l'envoyer à St-Louis pour Robert Thomas. Certains peuvent y voir une volonté de protéger un espoir extrêmement prometteur. D’autres commencent à se demander si Hughes veut conserver toutes ses munitions pour une occasion exceptionnelle : Connor McDavid cet été.
Le capitaine des Oilers connaît un début de saison spectaculaire. Après huit matchs, il avait déjà récolté autant de points que Josh Anderson en avait inscrit pendant toute la dernière campagne, soit 23 points en 72 rencontres pour l’attaquant du Canadien.
La comparaison est évidemment brutale pour les défenseurs adverses. McDavid produit à un rythme presque irréel, et il rappelle à toute la LNH pourquoi il est considéré comme l’un des joueurs les plus dominants de sa génération.
Son début de saison rappelle également celui de Mario Lemieux en 1992-1993, lorsque le légendaire attaquant avait récolté 27 points à ses huit premières rencontres.
McDavid est en mission. Il marque, il prépare des buts et il rend ses coéquipiers meilleurs. Edmonton possède une fiche de 6-1-1 après huit matchs, et le numéro 97 porte une nouvelle fois son équipe sur ses épaules.
Mais le véritable enjeu se trouve ailleurs.
McDavid a signé une prolongation de contrat de deux ans et 25 millions de dollars en octobre 2025. Il est donc lié aux Oilers jusqu’à la fin de la saison 2027-2028. Il pourra ensuite devenir joueur autonome sans compensation à 31 ans, à moins de signer une nouvelle entente.
Cela signifie que les Oilers disposent d’une fenêtre précise pour convaincre leur capitaine que leur projet peut lui permettre de remporter la Coupe Stanley.
Et si Edmonton échoue encore à atteindre son objectif ultime, la question de l’avenir de McDavid pourrait devenir le dossier le plus explosif de toute la LNH.
McDavid va demander une transaction s'il ne ramène pas la Coupe à Edmonton cette saison.
Et tout semble indiquer que le destin de Hage est lié à celui de McDavid.
Michael Hage connaît un début de saison exceptionnel avec les Wolverines de l’Université du Michigan. Après six matchs, il avait récolté 14 points, dont trois buts et 11 passes, au moment où les statistiques fournies ont été rapportées.
Hage démontre qu’il possède les outils offensifs nécessaires pour devenir un centre top-6, et son potentiel comme représente une raison supplémentaire pour le Canadien de vouloir le conserver.
Or, son nom aurait circulé dans plusieurs discussions impliquant des vedettes de la LNH.
Si Hughes refuse de sacrifier Hage pour plusieurs vedettes établies, il est légitime de se demander quel joueur pourrait justifier une telle retenue.
Connor McDavid est la seule réponse.
Le podcasteur d’Edmonton Tyler Yaremchuk a justement évoqué un scénario dans lequel une équipe pourrait proposer trois choix de première ronde, deux excellents espoirs et un jeune joueur déjà établi dans la LNH.
Michael Hage, Alexander Zharovsky et trois choix de première ronde pourront constituer une base de négociation hypothétique. Il faudrait probablement ajouter un joueur établi dans la LNH pour que l’offre puisse être prise au sérieux.
Le nom de Jakub Dobes serait le plus logique vu que les Oilers ont besoin d'un jeune gardien d'avenir.
Selon les projections évoquées, Montréal va disposer d’environ 29,7 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial en 2027-2028, puis de 42,6 millions en 2028-2029.
De quoi offrir 25 M$ par année à McDavid.
Et sacrifier Hage pour le meilleur joueur de la planète.
Et parce que, si l’occasion se présente, conserver toutes ses munitions ne servirait à rien si le Canadien n’est pas prêt à s’en servir.