Ce qui rend le dossier Rasmus Ristolainen particulièrement intéressant pour le Canadien de Montréal, c’est qu’on parle d’une cible qui ne date pas d’hier.
À la dernière date limite des transactions, Kent Hughes avait déjà exploré sérieusement cette possibilité. À l’époque, plusieurs sources rapportaient que Philadelphie exigeait Arber Xhekaj, Patrik Laine et un choix de 1re ronde dans les discussions. Montréal avait finalement refusé d’aller jusque-là.
Quelques mois plus tard, le portrait a changé.
Patrik Laine est déjà parti.
Le marché a évolué.
Les Flyers veulent à nouveau échanger Ristolainen, lui qui est signé pour une autre saison à 5,1 M$.
Pendant ce temps, Arber Xhekaj continue de voir son nom circuler dans pratiquement tous les scénarios de transaction importants impliquant le Canadien.
La logique demeure facile à comprendre du côté de Philadelphie.
Daniel Brière adore le profil de Xhekaj. Il adore son âge (25 ans). Il adore son caractère. Il adore son potentiel physique. Dans l’esprit des Flyers, Xhekaj pourrait faire partie du prochain noyau de l’équipe pendant plusieurs années comme justicier-boxeur.
Qui de mieux que Xhekaj pour représenter l'esprit des "Broad Street Bullies" ?
Pendant ce temps, dans les yeux de Brière, Ristolainen est vieux pour un défenseur physique et ne cadre pas nécessairement avec l’échéancier de reconstruction de l’organisation.
La réalité est que pour Montréal, le Finlandais n'a que 31 ans.
C’est exactement le genre de transaction que plusieurs directeurs généraux tentent de réaliser : échanger un vétéran établi contre un jeune joueur qui peut grandir avec le prochain groupe.
Du côté du Canadien, l’intérêt est tout aussi logique.
Montréal cherche un gros défenseur droitier depuis des mois pour faire mal sur le top-4.
Un véritable arrière capable d’affronter les meilleurs trios adverses en séries éliminatoires aux côtés de Lane Hutson.
Autant pour protéger le prodige... physiquement et défensivement...
À 6 pieds 4 pouces, avec plus de 700 matchs d’expérience dans la LNH et encore une saison à seulement 5,1 millions de dollars avant de devenir joueur autonome, Ristolainen représente exactement le type de joueur que plusieurs voient aux côtés de Lane Hutson.
Le risque demeure évident.
Les blessures ont souvent ralenti sa carrière.
Sa valeur est à son plus haut depuis plusieurs années grâce à son excellent tournoi olympique avec la Finlande.
Et Philadelphie sait très bien que plusieurs équipes sont maintenant dans le dossier. Les Sénateurs sont particulièrement agressifs.
Mais lorsqu’on regarde les besoins du Canadien, les actifs disponibles et l’historique des discussions entre les deux organisations, il devient difficile d’ignorer une réalité.
Le dossier Ristolainen n’a jamais vraiment disparu.
Il a simplement été mis sur pause.
Et avec Arber Xhekaj, méprisé par Martin St-Louis, qui continue d’apparaître dans les rumeurs de transaction, plusieurs commencent à se demander si cette histoire pourrait finalement revenir au premier plan au cours des prochaines semaines.
Le shérif serait vraiment le fit parfait pour Philadelphie. Alors que Ristolainen sera le mariage idéal à Montréal.
La vie est bien faite sur le marché des transactions.