Jayden Struble est en train de donner une réponse assez savoureuse au Canadien de Montréal. Échangé aux Predators de Nashville après avoir perdu la bataille pour conserver sa place dans l’alignement de Martin St-Louis, le défenseur américain vient d’inscrire son premier but avec sa nouvelle équipe d'un tir magnifique.
Quel tir de Jayden Struble! 🎯 L'ancien défenseur des Canadiens brise l'égalité avec son premier but dans l'uniforme des @PredsNHL! https://t.co/pBaLBYJg0x
— LNH (@LNH_FR) October 25, 2026
Pendant que Struble fait parler de lui au Tennessee, le Canadien continue de défendre la progression d’Arber Xhekaj.
C'est Martin St-Louis qui a dû trancher entre les deux défenseurs et c’est finalement Struble qui a dû faire ses valises.
Le but de Struble contre les Penguins de Pittsburgh, samedi, est loin de régler le débat à lui seul. Il confirme toutefois que le défenseur de 25 ans peut contribuer offensivement et qu’il profite de son nouveau départ pour se faire une place à Nashville.
Les Predators lui offrent une occasion de jouer et de bâtir sa réputation loin de Montréal au point qu'il frise parfois les 20 minutes de jeu par soir.
Pour un joueur qui avait parfois du mal à obtenir une place régulière dans la formation du Canadien, ce changement est un tournant majeur dans sa carrière.
Quelle revanche!
Pendant ce temps, Martin St-Louis continue de défendre Arber Xhekaj. L’entraîneur-chef a expliqué que le Shérif lui donnait de bonnes minutes, qu’il avait aidé l’équipe en infériorité numérique et qu’il pouvait aussi représenter une menace en zone offensive grâce à son puissant tir.
St-Louis apprécie ce qu’il voit depuis le début de la saison et estime que Xhekaj progresse dans son rôle de défenseur.
Xhekaj a effectivement connu des séquences intéressantes, et sa maturité dans certaines situations mérite d’être soulignée, même si sa pénalité d'indiscipline contre les Sharks mardi soir dernier a fait perdre le match à son équipe.
Le problème, c’est que cette confiance accordée par l’entraîneur remet inévitablement sur la table une question que le Canadien aimerait probablement voir disparaître : a-t-on choisi le bon défenseur en laissant partir Struble?
Il faut se rappeler que Struble n’avait pas nécessairement démérité lorsqu’il a été laissé de côté. St-Louis avait lui-même reconnu qu’il s’agissait d’une décision difficile, puisque Struble était lui aussi un défenseur de la LNH.
Le retour d’autres joueurs et la nécessité de donner des occasions à Adam Engström ont compliqué la situation. Mais, au bout du compte, Struble a été échangé à Nashville contre un choix de deuxième tour en 2027, tandis que Xhekaj est resté à Montréal.
Inutile de rappeler que le choix de 2e ronde appartient à Vegas et sera l'équivalent d'un choix de début de 3e ronde.
Aujourd’hui, Struble est en feu à Nashville. Xhekaj, lui, doit continuer à prouver qu’il peut maintenir le niveau de jeu que son entraîneur réclame sans prendre de pénalités stupides.
Les deux défenseurs suivent des trajectoires différentes, et il serait prématuré de déclarer un vainqueur définitif. Mais à Nashville, les médias affirment que le premier choix des Predators était Struble et que le DG Chris MacFarland ne voulait rien savoir de Xhekaj.
En attendant, Struble va faire sauter la banque. On parle déjà d'une prolongation de contrat avantageuse à Nashville.
Des discussions à ce sujet et un salaire potentiel de 4 millions de dollars par saison circulent.
Si Struble parvient réellement à s’établir comme un défenseur important chez les Predators et à obtenir un contrat de cette ampleur, sa vie financière va changer à jamais.
Son contrat lui rapporte 1,4125 million de dollars cette saison. Passer d’un salaire annuel d’environ 1,4 million à une rémunération de 4 millions représenterait un coup de circuit incroyable.
Mais tel est le nouveau prix pour de bons défenseurs de soutien.
Martin St-Louis avait une décision à prendre. Il a choisi de continuer avec le shérif, en mettant de l’avant sa progression, son jeu défensif et son utilité en désavantage numérique.
La vérité est qu'il ne voulait pas avoir le rôle du méchant qui a montré la porte de sortie au joueur le plus populaire parmi les fans du CH.
Si Struble décroche vraiment un contrat de 4 millions de dollars par saison, on se demande combien va demander Arber Xhekaj l'été prochain.
Kent Hughes l'a sous-payé avec un contrat d'un an et 1,5 M$. Son message était qu'il devait lui prouver qu'il méritait davantage.
Pendant que Martin St-Louis vante les progrès d’Arber Xhekaj, le shérif va lui aussi rêver à faire sauter la banque.
Mais il devra oublier son 4 M$ par année. À Montréal, dans la culte des sous-payés, Xhekaj va encore empocher des "peanuts".
Au moins, il est sorti de la niche de Martin St-Louis.