Kris Draper n’a visiblement pas terminé son travail de surveillance du Canadien de Montréal.
Ce soir, alors que le Tricolore affronte les Blues de Saint-Louis, les Red Wings de Detroit seront encore représentés dans les gradins par leur DG adjoint.
Selon les informations rapportées par Pierre LeBrun, les dirigeants de Detroit continuent d’observer Montréal de très près, et ce n’est plus le genre de séquence qu’on peut balayer du revers de la main.
Quatre matchs consécutifs du Canadien avec le DG adjoint (et directeur de recrutement) dans les parages, pendant que le dossier Dylan Larkin continue de faire couler de l’encre : il y a de quoi enflammer le Québec en entier.
Soyons clairs : personne n’a confirmé qu’une transaction est imminente, et Larkin n’a toujours pas ajouté Montréal à sa liste de destinations autorisées.
Mais Pierre LeBrun a expliqué que Detroit faisait ses devoirs en personne au cas où le centre changerait d’idée.
Les Red Wings veulent connaître les joueurs du Canadien qui sont proposés pour la transaction de Dylan Larkin, évaluer les jeunes éléments offerts et être prêts si une ouverture se présente.
Détroit ne veut pas commencer son travail d’évaluation le jour où Larkin accepterait finalement de venir à Montréal. Les dirigeants veulent déjà savoir ce que Kent Hughes met sur la table.
Oliver Kapanen est évidemment un nom à surveiller. Le jeune Finlandais a besoin d'un nouveau départ et il s'enlise à Montréal.
Il représente un centre capable de contribuer dès maintenant à Détroit, tout en conservant une marge de progression intéressante.
Si les Red Wings veulent récupérer un jeune joueur déjà capable de jouer dans la LNH, Kapanen constitue une pièce de départ dans une négociation majeure.
Alexander Zharovsky est un autre élément qui fait partie de toutes les offres du CH. L’espoir offensif possède un potentiel infini qui séduit les Wings, une organisation cherchant à reconstruire une partie de son noyau autour de jeunes joueurs.
C’est là qu’une première offre prend forme.
Kapanen, Zharovsky, Adam Engström et un choix de première ronde représenteraient un ensemble substantiel pour amorcer une négociation autour de Larkin.
Le Canadien propose aussi une structure différente en remplaçant Kapanen par Alex Newhook, ou encore en ajoutant Kirby Dach si les Red Wings réclamaient davantage de valeur immédiate.
Certains recruteurs pensent que le CH est prêt à offrir un 2e choix de 1re ronde.
Mais avant même de débattre de la valeur d’une offre, il faut régler le principal obstacle : Dylan Larkin doit accepter de venir à Montréal.
Sa liste de dix équipes autorisées ne comprend toujours pas le Canadien L’accueil spectaculaire reçu au Centre Bell, lorsque les partisans ont scandé « On veut Larkin », n’a pas encore suffi à faire changer cette position.
Reste que contrairement à Philadelphie, qui s'est fait barrer la porte officiellement par le clan Larkin, Montréal a encore une chance de le faire changer d'idée.
La présence répétée de Draper prend donc tout son sens.
Adam Engström méritera une attention particulière du DG adjoint. Le jeune défenseur a connu une excellente performance contre San Jose mardi soir dernier, justement lors d’une rencontre où Draper était présent.
Il sera en uniforme ce soir et son potentiel demeure intéressant pour une organisation qui voudrait ajouter un défenseur capable de relancer le jeu.
Pour l’instant, il n’y a pas de transaction annoncée, pas d’accord confirmé et toujours pas de feu vert de Larkin.
Mais les Red Wings continuent d’étudier le Canadien de près. Et tant que Dylan Larkin restera à Detroit sans avoir fermé définitivement la porte à un déménagement au Québec, chaque présence de Kris Draper dans les gradins continuera d’alimenter les discussions à Montréal.
Il y aurait même un plan commun entre Kent Hughes et le Dg des Red Wings, Shawn Horcoff, qui repose sur une stratégie bien précise, expliquée par Elliotte Friedman dans le balado 32 Thoughts.
Le journaliste croit que Montréal doit d’abord convaincre la direction de Detroit, avec une offre suffisamment alléchante pour que les Red Wings acceptent ensuite d’approcher leur capitaine.
« Je pense que la seule façon que ça puisse se produire, c’est que Montréal conclue une entente avec Detroit et que les Red Wings aillent voir Larkin pour lui dire : “Écoute, nous avons une entente avec le Canadien. C’est une très bonne entente pour nous. Est-ce que tu serais prêt à l’envisager?” »
« Et ensuite, on voit où ça nous mène. C’est comme ça que je vois les choses. C’est la seule façon dont je peux imaginer que ça se produise. »
L’informateur rappelle que certains directeurs généraux refusent catégoriquement de négocier avec une équipe qui ne figure pas sur la liste des destinations autorisées d’un joueur, tandis que d’autres peuvent accepter d’ouvrir la porte si l’offre est suffisamment intéressante.
« Tu ne figures pas sur sa liste. Il ne viendra pas chez toi. Ne perds même pas ton temps », pourrait répondre un directeur général. Mais Friedman précise qu’il a aussi vu des dirigeants dire :
« Tu ne figures pas sur sa liste, mais tu as peut-être quelque chose que je veux. Si tu arrives à me convaincre de parler au joueur parce que ton offre est tellement bonne, je vais le faire. »
Le fait que Draper suit le CH depuis 4 matchs prouvent que Kent Hughes et Shawn Horcoff travaille ensemble en ce moment.
Un autre nom est aussi sur toutes les lèvres à Saint-Louis: Simon Edvinsson. Le défenseur suédois de six pieds six pouces est au cœur d’une saga sans fin, alors qu'il n'est toujours pas sous contrat et qu'il attend une transaction chez lui en Suède.
Selon LeBrun, les Blues de St-Louis sont très intéressés à Edvindsson.
Kris Draper aura donc un mandat double ce soir. Épier les jeunes du CH et ceux des Blues.