La vengeance parfaite contre Daniel Brière s'appelle Matvei Michkov
Le DG des Flyers voulait envoyer un message à toute la Ligue nationale.
Il l’a envoyé.
En déposant une offre hostile de cinq ans et 90 millions de dollars à Leo Carlsson, le directeur général des Flyers de Philadelphie a fait quelque chose que plusieurs dirigeants hésitaient à faire : il a ouvertement attaqué le coffre-fort d’une autre organisation pour tenter de lui arracher une jeune vedette.
Anaheim a finalement égalé l’offre de 18 millions de dollars par saison, le contrat le plus lucratif de l’histoire de la LNH en termes de valeur annuelle moyenne. Les Ducks avaient sept jours pour décider s’ils conservaient Carlsson ou s’ils acceptaient la compensation de quatre choix de première ronde. Ils ont choisi Carlsson.
Brière n’a donc pas obtenu son joueur.
Mais il a obtenu quelque chose d’autre.
Il a changé la perception de la Ligue envers les Flyers.
« Les joueurs ont fait leur travail la saison dernière. À nous maintenant de faire le nôtre », a expliqué Brière après son coup d’éclat.
Le message était cinglant : Philadelphie n’est plus intéressée à attendre tranquillement que sa reconstruction arrive à maturité. Brière considère que sa formation est suffisamment avancée pour commencer à attaquer le marché et à prendre des risques.
Et c’est exactement là que le nom de Matvei Michkov devient chaud bouillant.
Si les directeurs généraux de la LNH décident de rendre la monnaie de sa pièce à Brière, ils n’auront pas besoin de chercher très longtemps pour trouver la cible parfaite.
Matvei Michkov.
Le jeune Russe terminera son contrat d’entrée à la fin de la saison 2026-2027 et deviendra joueur autonome avec compensation le 1er juillet 2027. Il sera alors admissible à recevoir une offre hostile.
Le timing est juste catastrophique pour les Flyers.
Brière vient de démontrer qu’il est prêt à utiliser cette arme contre les autres équipes.
Il doit maintenant vivre avec la possibilité qu’un autre directeur général décide de l’utiliser contre lui.
Et contrairement à Carlsson, Michkov pourrait représenter une cible encore plus émotionnelle.
Michkov devait être le visage des Flyers
Il faut se rappeler ce que représentait ce joueur au moment où Philadelphie l’a sélectionné septième au total en 2023.
Michkov n’était pas simplement un espoir intéressant.
Il était considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération.
Les Flyers avaient attendu son arrivée, avaient suivi son développement en Russie et avaient finalement réussi à le convaincre de venir en Amérique du Nord plus tôt que prévu. Il a signé son contrat d’entrée en juillet 2024 et a immédiatement été présenté comme une pièce majeure de l’avenir de la concession.
Sa première saison a renforcé cette impression.
26 buts.
37 passes.
63 points.
À seulement 19 ans.
Le scénario semblait écrit : Michkov allait devenir le visage offensif de la reconstruction de Philadelphie.
Puis la deuxième saison est arrivée.
20 buts.
31 passes.
51 points.
Une baisse de production qui n’est pas catastrophique pour un joueur de 21 ans, loin de là, mais qui a alimenté les interrogations parce que son utilisation est également devenue beaucoup plus compliquée.
En séries, la situation a été encore plus difficile.
Michkov a obtenu seulement un point en huit rencontres et son temps de glace a chuté. Il a même été laissé de côté lors de certains matchs importants contre Pittsburgh.
Soudainement, le joueur qui devait être intouchable se retrouvait dans une situation où son entraîneur devait constamment lui envoyer des messages.
Trop gras, trop de McDo, trop en méforme physique.
Cette saison, Michkov doit prouver qu’il peut répondre aux exigences de son entraîneur.
Mais surtout, Brière doit maintenant protéger ce qu’il a de plus précieux.
Parce qu’en déposant cette offre de 90 millions à Carlsson, il a montré à toute la Ligue que les règles traditionnelles ne l’effraient pas.
Il ne peut donc pas être surpris si quelqu’un lui répond de la même façon.
Le Canadien doit surveiller ce dossier.
Imaginez Kent Hughes avec une immense marge de manœuvre financière à l’été 2027.
Imaginez que Michkov termine son contrat d’entrée et que les négociations avec Philadelphie deviennent compliquées.
Imaginez ensuite que Hughes arrive avec une offre hostile.
Ce ne serait plus seulement une transaction.
Ce serait une revanche symbolique.
Le Canadien avait sélectionné David Reinbacher au cinquième rang en 2023, alors que Michkov était encore disponible. Le débat n’a jamais vraiment disparu au Québec.
Trois ans plus tard, Hughes pourrait avoir l’occasion de réparer cette décision avec un seul coup de téléphone.
Imaginez le rêve.
Ivan Demidov et Matvei Michkov dans le même uniforme.
Mais avant de rêver à une offre hostile, il faut regarder la réalité financière.
Le problème pour Philadelphie est déjà à l’horizon
Michkov n’est pas le seul jeune joueur que Brière devra payer.
Les Flyers auront également à gérer les futurs contrats de plusieurs éléments importants, dont Porter Martone, Oliver Bonk, Jack Nesbitt et compagnie dans les années qui viennent.
Si Michkov explose en 2026-2027 et devient le joueur que Philadelphie espérait, combien faudra-t-il lui donner?
12 millions?
14?
Davantage?
Si quelqu’un décide de déclarer la guerre à Daniel Brière l’été prochain, il n’y aurait probablement pas de cible plus savoureuse que Matvei Michkov.
Le karma pourrait être magnifique.
Au CH... de réparer son erreur...