Plus on regarde la situation des Oilers d’Edmonton, plus l’idée d’une transaction impliquant Kirby Dach devient difficile à écarter.
Après Frank Seravalli, Elliotte Friedman et Darren Dreger, TVA Sports a remis le dossier sur la table, et le journaliste Nicolas Cloutier a soulevé plusieurs éléments qui méritent d’être pris au sérieux.
Dach est originaire de Fort Saskatchewan, son frère Colton évolue justement avec les Oilers et, surtout, le directeur général d’Edmonton, Stan Bowman, est l’homme qui avait sélectionné Kirby Dach très haut au repêchage lorsqu’il dirigeait les Blackhawks de Chicago.
Pris séparément, chacun de ces éléments commence à former un scénario inévitable.
Edmonton a actuellement des besoins évidents à l’attaque. Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Matt Savoie et Jason Dickinson sont absents à cause des blessures, et la formation de Mike Babcock doit composer avec plusieurs trous.
Kirby Dach est précisément le genre de joueur qui pourrait être utilisé à plusieurs endroits : au centre, à l’aile, sur une deuxième unité ou dans un rôle plus complémentaire.
C’est d’ailleurs ce que souligne Cloutier : Dach n’a pas encore véritablement trouvé son identité à Montréal. Son profil demeure difficile à définir, mais son gabarit, son expérience et sa capacité à jouer au centre comme à l’aile pourraient avoir davantage de valeur dans l’Ouest, où les attaquants patinent moins que dans l’Est.
Il y a toutefois un problème majeur pour les Oilers : avec quoi peuvent-ils réellement convaincre le Canadien?
C’est là que les discussions deviennent beaucoup plus compliquées.
On entend circuler différentes possibilités autour d’Edmonton. Mathieu Joseph accompagné d’un choix de deuxième ronde. Trent Frederic accompagné d’un choix de deuxième ronde. Ty Emberson avec un choix de 2e ronde.
Toutes ces combinaisons ont été proposées, mais ont toutes été refusées par Kent Hughes. Le problème, c’est que le Canadien ne semble pas avoir beaucoup d’intérêt pour ce genre de retour, alors que les Oilers tentent de leur refiler tous les attaquants indésirables de l’équipe.
Pourquoi Montréal échangerait-il Kirby Dach pour un plombier de bas étage et un choix de deuxième ronde?
Ce n’est pas le genre de transaction qui aurait beaucoup de logique pour Kent Hughes.
Le Canadien pourrait évidemment demander un choix de première ronde en 2028, comme les Oilers n’en possèdent pas en 2027.
C’est déjà beaucoup plus intéressant. Mais même là, Montréal préfère un attaquant établi capable d’aider immédiatement plutôt qu’un choix qui pourrait prendre plusieurs années avant de devenir un véritable joueur de la LNH.
Les Oilers se retrouvent coincés.
Ils ont besoin de Dach, mais ils n’ont pas nécessairement l’actif idéal pour l’acquérir.
Mais il y a une solution cachée.
Isaac Howard pourrait devenir une possibilité particulièrement intrigante avec un choix de 2e ronde. Le jeune attaquant possède du talent et un potentiel offensif important, mais sa situation actuelle à Edmonton est loin d’être idéale, alors que Mike Babcock le trouve beaucoup trop soft.
Malgré les absences de plusieurs joueurs importants, Howard demeure cantonné au 4e trio sous Mike Babcock. (voir la suite de l’article après l’alignement des Oilers)
Les chiffres racontent une histoire assez claire. Howard n’a joué que 30 minutes et 26 secondes dans les trois premiers matchs, avec très peu de responsabilités à forces égales. Babcock apprécie son éthique de travail, mais il veut encore voir le jeune attaquant apprendre à gagner des rondelles, à se démarquer et à survivre dans le rythme de la LNH.
Le problème pour Edmonton, c’est que le temps joue contre Howard.
Les joueurs blessés vont éventuellement revenir. Les postes disponibles vont diminuer. Et si Howard n’arrive pas à profiter de cette fenêtre pour démontrer qu’il peut être davantage qu’un joueur de quatrième trio, sa valeur pourrait commencer à stagner.
Pour Montréal, par contre, le profil pourrait être beaucoup plus intéressant, car la vitesse d’Howard et son talent offensif pourraient être le cocktail parfait pour un coach comme Martin St-Louis.
Un jeune attaquant qui possède encore un potentiel important, qui a déjà connu du succès au niveau universitaire et dans les rangs professionnels, pourrait représenter un pari beaucoup plus logique qu’un vétéran comme Mathieu Joseph ou Trent Frederic.
Surtout s’il est accompagné d’un choix de 2e ronde.
En attendant, la famille Dach rêve éveillée.
Kirby pourrait littéralement se retrouver sur le même trio que son frère, dans une ville qu’il connaît déjà et à proximité de l’endroit où il a grandi.
Ce soir, il est dans la vitrine avec Juraj Slafkovsky et Alex Newhook. Parions qu’un recruteur des Oilers sera présent.
Saga à suivre.