Plus les détails sortent dans le dossier Dylan Larkin, plus Steve Yzerman semble avoir laissé passer une occasion qui pourrait hanter les Red Wings de Detroit pendant des années.
Parce que la véritable bombe n’est pas seulement que Larkin veuille quitter Détroit et ait demandé une transaction.
La véritable bombe, c’est pourquoi il a sauté une coche.
Larkin aurait disjoncté car Steve Yzerman a dit non... à Quinn Hughes...
Hughes, l'un des meilleurs amis de Larkin, voulait jouer pour les Wings. Il était même prêt à signer une prolongation de contrat sur-le-champ.
Le défenseur possède des liens profonds avec l’État du Michigan. Il a adoré son passage à l’Université du Michigan. Il y a développé des amitiés importantes. Il considère Détroit comme sa maison.
Steve Yzerman aurait même eu l’occasion de discuter avec Hughes avant la date limite des transactions. Le défenseur étoile aurait clairement démontré une ouverture à l’idée de poursuivre sa carrière à Detroit.
Et c’est là que l’histoire devient difficile à comprendre... et inacceptable pour Larkin.
Lorsqu’on regarde ce que Vancouver demandait, on est loin d’un prix impossible à payer.
Les Canucks voulaient notamment Axel Sandin-Pellikka, Nate Danielson, Carter Mazur ainsi que le 16e choix au total de cette année (le choix de 1re ronde des Wings).
Sandin-Pellikka est évidemment un bon espoir, mais sera-t-il plus qu'un défenseur de 3e paire unidimensionnel offensivement?
Danielson possède un beau potentiel. Il pourrait devenir un centre top-6, mais on est loin d'un joueur gémerationnel.
Carter Mazur n’est pas un joueur considéré comme une future vedette. Il a été repêché en troisième ronde. On parle d’un espoir travaillant, d’un joueur d’énergie, d’un futur joueur de soutien potentiel dans la Ligue nationale.
Et le 16e choix demeure un choix de milieu de première ronde.
Quand on compare ce prix à ce que plusieurs équipes sont prêtes à payer aujourd’hui pour obtenir un joueur de concession, la facture paraît presque raisonnable.
C’est ce qui fait exploser les réseaux sociaux présentement.
Plusieurs partisans des Red Wings regardent cette proposition et se demandent comment Yzerman a pu refuser.
Surtout que Hughes a débarqué au Minnesota pour Zeev Buium, un choix de 1re ronde (24e au total) et Liam Ohgren.
Les Canucks préféraient l'offre des Wings. Mais Yzerman n'a pas eu le guts. Ce fut la goutte qui a débordé le vase pour Larkin.
Comble de malheur, le Wild veut maintenant Larkin.
Selon Elliotte Friedman, le Minnesota a proposé un ensemble comprenant Danila Yurov, Charlie Stramel et des choix au repêchage.
Yzwrman juge cette offre insuffisante pour un capitaine du calibre de Larkin.
Yurov projette davantage comme un joueur de soutien que comme une future vedette, Stramel demeure un projet intéressant, mais rien ne dit qu'il va se développer comme un espoir de premièr plan et un choix tardif de première ronde en 2027 n’offre aucune garantie.
Yzerman avait potentiellement l’occasion d’amener à Detroit un défenseur élite qui voulait être là, qui connaissait déjà le marché, qui possédait des liens personnels avec plusieurs membres de l’organisation et qui semblait prêt à s’investir à long terme.
Aujourd’hui, il se retrouve dans une situation où son capitaine veut partir car il a refusé d'amener son meilleur ami et où sa marge de manoeuvre est de plus en plus réduite.
Pendant ce temps, la liste de destinations acceptées par Larkin continue de s’allonger. La Floride, le Wild du Minnesota et les Golden Knights de Vegas étaient déjà présents.
Les Ducks d’Anaheim, le Lightning de Tampa Bay, les Stars de Dallas et les Islanders de New York se sont ajoutés au portrait. Montréal, lui, demeure absent.
Et c’est un autre élément qui fait mal aux partisans des Canadiens de Montréal.
Même après tous les efforts de Kent Hughes pour améliorer son équipe, même après la progression spectaculaire de Lane Hutson, même après l’arrivée d’Ivan Demidov, Larkin refuse toujours Montréal.
Le Canadien demeure exclu de sa liste.
Mais pour Detroit, la véritable histoire n’est plus Montréal.
La véritable histoire, c’est Quinn Hughes.
Comment Steve Yzerman a-t-il pu laisser passer une occasion pareille?
La vérité c'est que s'il ne portait pas le nom d'Yzerman, s'il n'était pas une légende du hockey... il serait déjà congédié...