Il fut un temps où Patrik Laine représentait l’un des francs-tireurs les plus redoutés de toute la Ligue nationale.
Chaque été, son prochain contrat faisait rêver. Les équipes se l’arrachaient et personne n’imaginait qu’un jour, il pourrait avoir de la difficulté à trouver un simple emploi dans la LNH.
Pourtant, nous y sommes.
Selon David Pagnotta, la situation du Finlandais est beaucoup plus compliquée que plusieurs l’imaginaient.
Quelques équipes gardent un certain intérêt envers lui, notamment Calgary. Los Angeles, Tampa Bay et les Islanders ont aussi étudié son dossier à différents moments. Malgré tout, aucune formation ne semble pressée de lui offrir un contrat.
Pourquoi?
Le risque est énorme.
Les blessures se sont multipliées au fil des dernières années et les dirigeants veulent maintenant obtenir des garanties avant de lui confier un poste.
Pagnotta explique que plusieurs formations seraient prêtes à lui offrir un contrat d’environ un million de dollars accompagné de bonis liés à ses performances. Une formule qui protège les équipes tout en laissant une porte ouverte au joueur.
Cependant, une autre possibilité commence à circuler.
Un essai professionnel.
Cette avenue aurait été difficile à imaginer il y a seulement quelques années.
On parle quand même d’un ancien deuxième choix au total, d’un attaquant qui a déjà inscrit 44 buts dans une saison et qui a longtemps été considéré comme une vedette offensive.
Aujourd’hui, il pourrait devoir convaincre une équipe pendant un camp d’entraînement avant même d’obtenir un contrat.
Quelle chute.
Un essai professionnel permettrait à Laine de participer au camp, de disputer des matchs préparatoires et de démontrer qu’il est encore capable d’aider une formation de la LNH.
Sur le plan hockey, cette stratégie est logique.
Sur le plan personnel, il s’agirait d’un immense retour en arrière.
Les dirigeants veulent d’abord savoir où il en est physiquement.
Ils veulent aussi vérifier s’il peut retrouver le rythme qui faisait de lui un marqueur naturel capable de changer l’allure d’un match avec un seul lancer.
Depuis son passage à Montréal, les doutes se sont accumulés.
Le Finlandais n’a disputé que 57 rencontres en deux saisons avec le Canadien. L’an dernier, il n’a participé qu’à cinq matchs, récoltant une seule mention d’aide avec un différentiel de moins-3.
Impossible, dans ces circonstances, d’ignorer les inquiétudes des équipes intéressées.
Le nom de Laine continue donc de circuler, mais le marché avance lentement.
Pagnotta précise qu’aucune entente n’était imminente au moment de son intervention et que les directeurs généraux préfèrent patienter afin de voir comment évolueront les prochaines semaines.
Cette patience pourrait finalement pousser Laine vers une solution qu’il n’aurait probablement jamais envisagée auparavant.
S’il accepte un essai professionnel, il devra pratiquement repartir de zéro.
Il lui faudra regagner la confiance d’une organisation, prouver qu’il est capable de rester en santé et démontrer que son tir demeure une arme capable de faire la différence.
L’objectif sera simple.
Obtenir une nouvelle occasion de poursuivre sa carrière dans la meilleure ligue au monde.
Une chose demeure certaine.
Si Patrik Laine accepte finalement un essai professionnel, ce sera l’un des plus grands changements de statut vécus par une ancienne vedette offensive au cours des dernières années.
Ce scénario aurait semblé impensable il n’y a pas si longtemps.
Aujourd’hui, il est pourtant bien réel.
La balle est maintenant dans le camp de Laine. Accepter cette réalité pourrait être la meilleure façon de sauver une carrière qui a encore le potentiel de surprendre, à condition de saisir cette dernière occasion.