Une voix s’est éteinte… mais son écho continuera de résonner dans les arénas, les salons et la mémoire collective du Québec pendant encore très longtemps. Le décès de Marc Messier a bouleversé bien au-delà du milieu artistique.
Cette fois, c’est le monde du hockey qui s’est arrêté quelques instants pour saluer un homme qui avait réussi à unir deux passions profondément québécoises… le sport national et la culture.
Quelques heures après l’annonce de son décès à l’âge de 78 ans, l’organisation des Canadiens de Montréal, dirigée par Geoff Molson, a publié un message rempli de sobriété et de respect.
Aucun long discours, aucune envolée spectaculaire. Quelques lignes, mais des lignes qui résument parfaitement l’empreinte laissée par celui qui a incarné certains des personnages les plus marquants de notre imaginaire collectif.
« L’organisation des Canadiens souhaite offrir ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Marc Messier. Reconnu pour ses rôles emblématiques dans les séries Les Boys et Lance et compte, M. Messier a su toucher les partisans de hockey et de culture au Québec au cours de sa grandiose carrière. »
Ce communiqué n’est pas arrivé par hasard.
Le Canadien comprend mieux que quiconque l’influence qu’ont eue Les Boys et Lance et compte sur plusieurs générations de partisans.
Ces œuvres ont accompagné des milliers de jeunes qui rêvaient de porter un chandail de hockey, de jouer dans une ligue de garage ou simplement de vivre l’émotion d’un vestiaire entre amis.
Marc Messier ne jouait pas seulement des personnages… il donnait vie à une partie de l’identité sportive du Québec.
Pour une immense partie de la population, son nom restera éternellement associé à Bob Chicoine dans Les Boys.
Son fameux discours sur la force mentale dépasse depuis longtemps les limites du cinéma.
Il est devenu une référence populaire, répétée dans les chambres de hockey, les équipes mineures et même dans plusieurs entreprises.
Chaque Québécois ou presque connaît une réplique de Bob, preuve que le personnage est entré dans notre culture comme peu d’autres avant lui.
D’autres garderont surtout en mémoire Marc Gagnon dans Lance et compte.
À une époque où la télésérie captivait le Québec au complet, il incarnait le capitaine du National avec une intensité qui donnait l’impression qu’il avait réellement passé sa carrière dans une chambre de hockey professionnelle.
Cette crédibilité venait sans doute de son amour sincère pour ce sport, une passion qu’il avait développée dès son enfance à Granby, tout près d’une patinoire où il passait une bonne partie de son temps.
Sa carrière ne se résume évidemment pas au hockey.
Pendant plus d’un demi-siècle, Marc Messier a multiplié les rôles marquants au théâtre, au cinéma et à la télévision.
Impossible de parler de lui sans évoquer Broue, cette pièce devenue un monument de la culture québécoise, ou encore La petite vie, où son personnage de Réjean est demeuré gravé dans la mémoire du public.
Peu d’acteurs auront réussi à traverser autant de générations tout en demeurant aussi appréciés.
Le geste posé par le Canadien rappelle aussi qu’une organisation sportive ne se limite pas aux victoires, aux défaites et aux transactions. Certaines personnes dépassent largement les frontières de leur métier.
Marc Messier faisait partie de celles-là. Même sans avoir porté le chandail bleu-blanc-rouge, il a contribué à faire rayonner la culture du hockey québécois d’une façon unique.
Des milliers de partisans ont appris à aimer ce sport autant devant un écran de télévision que dans un amphithéâtre.
Aujourd’hui, Geoff Molson et le Canadien se joignent à un immense mouvement de reconnaissance qui traverse le Québec.
Les témoignages affluent de partout, autant du milieu artistique que du monde sportif.
Tous racontent la même histoire… celle d’un homme profondément humain, généreux et passionné, dont les personnages continueront d’accompagner les Québécois encore longtemps.
Certains acteurs laissent derrière eux des films. D’autres laissent des séries.
Marc Messier laisse beaucoup plus que cela. Il laisse des souvenirs, des émotions et des scènes qui continueront d’habiter le cœur de ceux qui ont grandi avec lui.
Merci pour tout, Marc Messier.
Amen