Michael Hage ne sera pas échangé.
Le Canadien de Montréal possède déjà son futur deuxième centre et Kent Hughes n’a absolument aucune raison de sacrifier un joueur qui deviendra un "stud".
L'attaquant avait d'ailleurs un message d'amour pour Montréal aujourd'hui. Il a tellement hâte de jouer son premier match au Centre Bell.
Habs prospect Michael Hage on playing at the Bell Centre one day: “They’re the team I grew up watching when I was a little kid. So it would be very cool to play at the Bell Centre. It’s a very special arena…It’s definitely exciting.” https://t.co/9TrmhUIcMD
— /r/Habs (@HabsOnReddit) November 13, 2026
L’entraîneur de l’Université du Michigan, Brandon Naurato, vient de tenir qui enflamme le Québec en entier.
Après son entrevue à Sportsnet, on comprend pourquoi le Canadien refuse catégoriquement de l’inclure dans les discussions pour obtenir un attaquant top-6.
Hage ne fait pas simplement accumuler les points. Il est en train de devenir un joueur complet.
Avec 20 points en neuf matchs, dont quatre buts et 16 passes, il domine actuellement le classement des marqueurs de la NCAA. Mais son entraîneur insiste surtout sur les aspects de son jeu qui ne se retrouvent pas nécessairement dans les statistiques.
« Il trouve des façons de prendre le contrôle des matchs. La production offensive sera au rendez-vous. Nous avons beaucoup parlé de son jeu dans les deux sens de la patinoire, de son jeu défensif et de ses mises au jeu, qui s’améliorent. Il a quoi, 20 points en neuf matchs, et nous en voulons encore davantage. Ce qui signifie qu’il en veut encore davantage lui aussi. »
Naurato poursuit en expliquant à quel point il est intéressant de voir la faim de son joueur.
« Il continue simplement de travailler chaque jour et c’est vraiment agréable de voir cette détermination. »
Hage aurait pu devenir professionnel après la dernière saison. Montréal aurait évidemment aimé pouvoir l’intégrer rapidement à son organisation, mais le jeune centre a pris une décision tellement mature en retournant à Michigan pour une troisième campagne universitaire.
Cette décision commence déjà à rapporter gros.
Il faut se rappeler que Hage avait terminé la dernière saison avec une certaine déception. Une blessure à la cheville avait compliqué sa fin de parcours. Il avait même raté le premier match du tournoi national de la NCAA, avant de revenir à moins de 100 % pour les rencontres suivantes.
Michigan s'est s’incliné en double prolongation contre Denver, qui allait éventuellement remporter le championnat.
Hage n’avait récolté qu’une passe pendant ces deux rencontres.
Il était brisé après la défaite.
Il avait donc des raisons de vouloir revenir.
« C’était définitivement une décision difficile. Plusieurs éléments sont entrés en ligne de compte à ce moment-là. Je composais également avec une blessure. La défaite au tournoi national et le fait de ne pas avoir obtenu le résultat que nous souhaitions ont joué un rôle. J’avais l’impression que j’aurais pu faire davantage si j’avais été en santé. Si les choses s’étaient déroulées autrement, ma décision aurait peut-être été différente. »
Mais le principal facteur était ailleurs.
« La chose la plus importante, c’est que je voulais faire partie de ce groupe, avoir une chance de gagner cette année et continuer à travailler sur différents aspects de mon jeu. »
Hage a notamment consacré une partie importante de son été à sa préparation physique et à sa réhabilitation. Il a travaillé avec le groupe d’entraînement dirigé par Bryan Marshall, de Milo Athletics, dans un environnement où se retrouvaient également plusieurs joueurs de la LNH, dont Josh Anderson, Sean Monahan, Nazem Kadri et Matthew Schaefer.
Pour un jeune attaquant de 20 ans, pouvoir se mesurer à des joueurs de cette qualité représente une occasion exceptionnelle.
« Ces joueurs sont évidemment des talents d’élite. Si tu peux apprendre quelque chose d’eux, te pousser à fond et jouer contre eux, c’est forcément un peu plus facile lorsque tu retournes affronter des joueurs universitaires. »
Mais le développement de Hage ne concerne pas uniquement sa préparation physique.
Son entraîneur explique qu’il est également devenu un véritable leader dans le vestiaire. Il ne porte pas simplement un A sur son chandail pour faire joli. Il doit maintenant intervenir auprès de ses coéquipiers, accepter les critiques et répondre à des attentes beaucoup plus élevées.
« Être un leader, ce n’est pas simplement porter une lettre sur son chandail. Il a des conversations difficiles avec ses coéquipiers. On exige davantage de lui, autant sur la patinoire qu’à l’extérieur, notamment dans son mode de vie et dans la façon dont il représente l’Université du Michigan et le nom Hage. Il y a davantage de responsabilités. Les attentes sont plus élevées. »
Et Naurato ne lui fait aucun cadeau.
« Si nous ne jouons pas bien, il est le premier joueur vers lequel je vais me tourner. Il a accepté cette responsabilité. Je trouve qu’il a énormément grandi. Comme n’importe quel jeune de 20 ans, il lui reste encore beaucoup de choses à apprendre, mais je parierais sur lui pour qu’il continue de s’améliorer. »
Quel coup de circuit pour le CH!
Hage est en train de développer comme un centre two-way, alors que plusieurs journalistes l'accusaient de perdre son temps dans la NCAA.
Cette entrevue est clairement une façon de répondre à ses détracteurs qui l'ont traité de tous les noms pour ne pas rejoindre le CH cet automne.
En attendant, toute la LNH le veut.
Dans les discussions entourant les joueurs de premier plan, Michael Hage aurait été une pièce réclamée par plusieurs organisations.
Detroit aurait voulu l’inclure dans les discussions autour de Dylan Larkin et Simon Edvinsson. Toronto aurait également demandé Hage dans les pourparlers concernant Matthew Knies. Son nom a aussi été évoqué dans les discussions entourant Kirill Marchenko à Columbus.
Mais le Canadien ne veut pas toucher à lui.
Brandon Naurato a d’ailleurs envoyé un message très clair aux partisans montréalais.
« Les partisans du Canadien devraient être vraiment excités. Ils devraient être excités par le joueur de hockey, certainement. Mais ils devraient aussi être excités par la personne, par sa passion et par son amour pour Montréal. »
L’entraîneur a également abordé les attentes entourant son arrivée éventuelle dans la LNH.
« C’est une ligue difficile. On entend souvent dire qu’il pourrait devenir un centre de deuxième trio. Si Mike peut aller aider le Canadien à la fin de la saison, que ce soit pendant 10 minutes ou 20 minutes par match, je pense que c’est tout ce qu’il souhaite. »
Puis, il a conclu avec une description qui devrait particulièrement plaire à Kent Hughes.
« Mike n’a pas d’ego. Il possède l’assurance et la confiance de n’importe quel jeune joueur, mais il va travailler fort et il sera un bon coéquipier tout au long du processus. »
Le gars parfait pour la culture du CH.,
Hage ne cache absolument pas son excitation à l’idée de jouer pour le Canadien.
Dans une entrevue en français, le jeune attaquant a parlé de son rêve de porter le chandail montréalais et de jouer devant les partisans au Centre Bell. Il a même résumé son enthousiasme avec une déclaration qui va faire sourire les amateurs du Tricolore :
« Ça, c’est la meilleure place au monde. »
Dire que certains voulaient le sacrifier pour le "poison" Dylan Larkin.