La défaite contre les Sharks de San Jose a fait mal au Canadien de Montréal. Le Tricolore avait une avance de 3-1 après deux périodes, mais il a encore trouvé le moyen de tout gâcher, s’inclinant finalement 4-3 en prolongation.
Martin St-Louis était visiblement frustré par les erreurs de ses joueurs, des pénalités stupide d'Arber Xhekaj et Jakub Dobes et les partisans avaient toutes les raisons d’être déçus.
Mais voilà qu’une scène captée après la rencontre a fait réagir certains amateurs : Ivan Demidov et Andrei Markov ont été aperçus en train de discuter, de sourire et de rire à l’extérieur du vestiaire.
Pour certains partisans, le moment était mal choisi. Alors que le Canadien venait de gaspiller une avance importante et que l’ambiance était loin d’être à la fête, voir deux joueurs russes sourire après une défaite aussi frustrante a suscité des commentaires.
Mais il faudrait peut-être respirer un peu avant de transformer quelques sourires en controverse.
Demidov n’était pas en train de célébrer la défaite du Canadien. Il discutait avec Markov, une ancienne légende de l’organisation qui était présente au Centre Bell pour assister à la rencontre.
Le défenseur russe a passé toute sa carrière dans la LNH avec Montréal, disputant 990 matchs de saison régulière sous les couleurs du Tricolore. Il entretient toujours un lien particulier avec la ville et l’équipe.
Il est donc parfaitement normal qu’il profite de sa visite pour saluer un jeune compatriote qui représente l’avenir du Canadien.
Une conversation entre deux Russes qui se connaissent et qui partagent une passion commune pour le hockey ne constitue pas une preuve de manque de respect envers leurs coéquipiers ou les partisans.
Est-ce que le moment pouvait paraître étrange, compte tenu de la défaite? Certainement. Après avoir laissé filer une avance de deux buts, personne n’avait envie de voir des images qui pouvaient donner l’impression que tout allait bien dans le vestiaire montréalais.
Mais il y a une différence entre sourire pendant une conversation et se moquer du résultat d’un match.
On ne connaît pas le contenu de leur échange. Rien ne permet d’affirmer que Demidov et Markov riaient de la défaite ou qu’ils ne prenaient pas la situation au sérieux. Il faut éviter de tirer des conclusions à partir de quelques secondes d’images.
Et dans le cas de Demidov, il y a une autre réalité dont les partisans doivent tenir compte : le jeune attaquant est toujours blessé.
Demidov portait encore une botte de marche au pied droit après la rencontre. Cette situation rappelle que son retour au jeu n’est pas encore imminent et qu’il poursuit toujours sa convalescence.
Nos informations étaient donc les bonnes: Ivan Demidov avait bel et bien un pied fracturé.
Le Canadien avait établi une fenêtre de retour comprise entre le 20 octobre et le 3 novembre. Nous sommes maintenant dans cette période, mais le fait qu’il porte encore une botte de marche soulève des questions sur le moment où il pourra recommencer à jouer.
Tant qu’il doit protéger son pied de cette façon, un retour sur la glace demeure difficile à envisager. Il faudra attendre que son état évolue et que le personnel médical autorise les prochaines étapes de sa réadaptation.
Pour le Canadien, l’absence de Demidov représente évidemment une perte importante. Son talent offensif et sa créativité pourraient aider une équipe qui doit trouver des solutions pour mieux protéger ses avances et conserver son rythme pendant 60 minutes.
Mais il serait injuste de lui reprocher de ne pas être sur la glace alors qu’il soigne une blessure. Le plus important est qu’il revienne lorsqu’il sera prêt, sans précipiter sa réintégration dans l’alignement.
Quant à la scène avec Markov, elle ne mérite probablement pas toute l’attention qu’elle reçoit. Les partisans ont le droit d’être frustrés par cette défaite, surtout après avoir vu leur équipe répéter les mêmes erreurs en troisième période. Martin St-Louis lui-même a clairement indiqué que ses joueurs devaient apprendre à mieux gérer le pointage et cesser de donner des occasions à leurs adversaires.
La frustration est compréhensible. Le Canadien doit corriger ses problèmes, et personne ne souhaite voir une autre avance disparaître de cette manière.
Mais un sourire après une défaite n’est pas nécessairement un manque de caractère, et une conversation entre deux joueurs ne révèle pas tout ce qui se passe dans un vestiaire.
Demidov a surtout besoin de retrouver la santé. Markov, lui, est un ancien du Canadien qui profite d’une visite à Montréal pour saluer un jeune joueur de son pays.
Après une défaite aussi frustrante, les partisans ont déjà suffisamment de raisons de s’inquiéter sans transformer chaque sourire en affaire d’État.