Une seule hypothèse de Martin McGuire a suffi pour mettre une drôle de lumière sur la situation devant le filet du Canadien.
Si Samuel Montembeault se retrouvait au ballottage, certaines équipes n’auraient même pas le temps de réfléchir avant de tenter de mettre la main dessus.
C’est exactement ce que McGuire est venu expliquer mercredi matin au micro de Patrick Lagacé, alors que le camp d’entraînement du Canadien s’amorce et que la grande question devant le filet demeure celle du ménage à trois.
Kent Hughes a déjà indiqué que Montréal ne commencera pas la saison avec trois gardiens, ce qui force l’organisation à trouver une solution entre Jakub Dobeš, Samuel Montembeault et Jacob Fowler.
Pour McGuire, le scénario le plus logique serait de commencer avec Dobeš et Montembeault.
Fowler, lui, possède une particularité qui change complètement le calcul, puisqu’il peut être envoyé dans les mineures sans devoir passer par le ballottage. Montembeault n’a pas cette même protection.
Si le Canadien décidait de le soumettre au ballottage pour conserver Fowler et Dobeš, le risque serait donc de perdre un actif important sans obtenir quoi que ce soit en retour.
McGuire a même lancé une véritable bombe pendant son intervention.
Après avoir discuté avec plusieurs représentants d’équipes au tournoi des recrues de Gatineau, le descripteur du Canadien affirme avoir sondé le terrain auprès de gens de différentes organisations. Sa conclusion est très claire.
« Si Montembeault était au ballottage, il y a au moins trois équipes qui sauteraient dessus tout de suite, sans que ça coûte rien. »
Voilà le problème.
Montréal ne parle donc pas d’un gardien qui serait simplement disponible dans une ligue où personne ne voudrait de lui.
McGuire affirme plutôt que plusieurs équipes pourraient profiter immédiatement d’une erreur de calcul du Canadien.
Une équipe n’aurait même pas besoin de négocier avec Kent Hughes ou de donner un choix au repêchage. Une simple réclamation pourrait suffire.
Cette possibilité explique pourquoi la gestion du trio de gardiens devient aussi importante à quelques jours du début de la saison.
Le Canadien possède trois hommes capables de garder un filet dans la LNH, mais leurs situations contractuelles et leurs droits au ballottage ne sont pas identiques.
C’est précisément le genre de casse-tête administratif qui peut transformer une décision apparemment simple en problème beaucoup plus compliqué.
McGuire a d’ailleurs rappelé une vieille histoire qui concerne directement Montembeault. Le Canadien avait réussi à mettre la main sur le gardien alors qu’il appartenait aux Panthers de la Floride.
À l’époque, la Floride ne savait plus vraiment quoi faire avec lui, alors que Spencer Knight représentait le gardien d’avenir de l’organisation. Montembeault avait finalement été placé au ballottage, et Montréal avait pu le réclamer.
Quelques années plus tard, le scénario pourrait presque se retourner contre le Canadien.
Cette fois, Montréal est l’équipe qui possède un gardien dont une autre organisation pourrait profiter gratuitement.
La différence, c’est que Montembeault n’est plus le jeune gardien qu’on essaie de sauver d’une situation compliquée.
Il a maintenant plusieurs saisons d’expérience avec le Canadien et vient d’entrer dans une situation où son rôle demeure important malgré l’émergence de Dobeš.
McGuire insiste justement sur ce point. Dobeš a connu une excellente période et devrait obtenir l’occasion de s’installer comme numéro un, mais une saison complète dans ce rôle représente une nouvelle étape pour lui.
Montembeault peut donc devenir une véritable police d’assurance, capable de pousser Dobeš à maintenir son niveau tout au long de la saison.
« C’est un Montembeault en pleine possession de ses moyens, capable d’être un palliatif solide, capable de rappeler à Dobeš que la job de numéro un est à regagner à chaque année », a expliqué McGuire.
La situation devient donc beaucoup plus intéressante qu’un simple débat sur trois gardiens.
Montréal doit choisir la meilleure façon de gérer son personnel devant le filet sans risquer de perdre gratuitement un joueur que d’autres formations semblent prêtes à réclamer.
Et si Martin McGuire a raison avec ses fameux trois preneurs, le Canadien aurait tout intérêt à réfléchir deux fois avant de jouer avec le feu.
Montembeault au ballottage pourrait rapidement devenir Montembeault ailleurs.
Ouf…