Pendant que Luke Mittelstadt brûle la Ligue américaine, la question à un million de dollars est celle-ci : Kent Hughes a-t-il raté son coup?
Pendant que le Canadien cherche désespérément à stabiliser sa brigade défensive, le jeune défenseur américain est en train de faire exploser la Ligue américaine.
Luke Mittelstadt est le meilleur pointeur de la LAH avec 13 points en six matchs. Il affiche un différentiel de +4, joue près de 24 minutes par rencontre à Laval et donne une sérieuse raison à Kent Hughes de se poser des questions.
Regardez cette vidéo. Vous allez comprendre que Mittelstadt n’est pas seulement le meilleur pointeur de la AHL. Il est tout simplement le meilleur joueur de la Ligue américaine :
Luke Mittelstadt has 4G, 9A and 13P this season in the AHL. He leads the league in points and all defencemen in goals. Per InStat, he plays 23:45 per game on average. @DraftProHockey https://t.co/F3nup1nSSV
— William Dubé (@williamdube_) October 19, 2026
Pourquoi le Canadien a-t-il investi aussi rapidement dans Mike Matheson, alors que Mittelstadt a 23 ans?
Le bouc émissaire du CH est âgé de 32 ans, commet des bourdes à répétition, est une nuisance défensive… et le DG lui a consenti un contrat de 5 ans et 6 M$ par année.
Sans clause de non-échange.
Ouch.
Cette bourde salariale n’est pas la seule de Kent Hughes.
Pourquoi continue-t-il d’attendre avec certains jeunes défenseurs qui ne sont pas de calibre, comme Adam Engstrom et David Reinbacher?
L’organisation a-t-elle réellement évalué le potentiel de Mittelstadt à sa juste valeur? Vous avez la réponse.
Le problème, ce n’est pas simplement que Mittelstadt produit des points. C’est la manière dont il domine. À 5 pieds 11 pouces et 187 livres, le défenseur américain est compact, solide sur ses patins et capable de prendre les choses en main physiquement aussi.
Il n’est pas un géant, mais il n’a pas besoin de mesurer six pieds quatre pouces pour se faire respecter. Il lit le jeu, déplace la rondelle et prend des décisions qui permettent à son équipe de passer rapidement de la défensive à l’attaque.
Si le Canadien avait attendu avant de s’engager aussi longtemps avec Matheson, ce dernier aurait déjà été échangé pour la lune et Mittelstadt serait dans la LNH.
Le Canadien aurait dû évaluer ses options avant de verrouiller Matheson. Mais Kent Hughes a voulu chouchouter son ancien client.
La situation devient encore plus alarmante lorsqu’on regarde Adam Engstrom et David Reinbacher. Ce dernier a été sélectionné au cinquième rang du repêchage 2023, tandis que Mittelstadt a dû attendre jusqu’en septième ronde, au 197e rang. Pourtant, les performances actuelles du défenseur américain mangent celles du pauvre Autrichien qui joue comme un Bambi effrayé qui a perdu sa mère.
Reinbacher possède évidemment des qualités et son potentiel demeure élevé, surtout qu’il est droitier.
Il a connu un excellent camp d’entraînement et s’est bien débrouillé à Laval depuis le début de la saison. Mais sa dernière sortie dans la LNH a rappelé qu’il lui reste du travail à accomplir avant de pouvoir s’imposer durablement.
Il a terminé avec à peine neuf minutes de jeu et un différentiel de -1, après avoir éprouvé des difficultés à suivre le rythme. Avec moins de temps et d’espace que dans la Ligue américaine, il a paru nerveux avec la rondelle.
Lorsqu’on présente un défenseur comme un joueur défensif capable de stabiliser une brigade, on s’attend à ce qu’il soit fiable dans sa propre zone.
Reinbacher doit encore démontrer qu’il peut assumer ce rôle au plus haut niveau. Il serait prématuré de tirer un trait sur lui, mais son rang de sélection ne lui garantit pas une place dans la formation. À Montréal, personne ne devrait obtenir des minutes simplement parce qu’il a été repêché cinquième au total.
La vérité est que si Mittelstadt avait été repêché plus haut, c’est lui qui serait dans la LNH en ce moment.
Engstrom, de son côté, est difficile à cerner. Le grand Suédois n’est pas mauvais, mais quelle est sa qualité dominante?
Il n’est pas particulièrement robuste, ne se démarque pas par un jeu spectaculaire et n’offre pas une garantie absolue défensivement.
Il ne possède pas non plus un lancer frappé qui transforme chaque présence en menace offensive.
Maxim Lapierre l’a détruit récemment, en se demandant ce que le Canadien voit précisément en lui.
Un peu plus et il le traitait de nuisible.
Pourquoi continuer à chercher des raisons de faire jouer Engstrom et Reinbacher pendant que Mittelstadt détruit tout sur son passage à Laval?
Le Canadien peut leur accorder quelques autres occasions, mais il doit aussi être prêt à reconnaître qu’un jeune joueur peut dépasser les attentes et mériter sa chance avant les autres.
Le repêchage ne devrait jamais devenir une hiérarchie permanente dans laquelle le joueur sélectionné le plus haut conserve automatiquement la priorité.
Mittelstadt mérite une véritable chance à Montréal.
En l’absence de Mike Matheson, la brigade régulière du Canadien repose sur Lane Hutson, Noah Dobson, Arber Xhekaj, Alexandre Carrier et Kaiden Guhle. Il reste donc de la place pour un septième défenseur, celui qui peut entrer dans la formation lorsqu’un entraîneur veut modifier ses combinaisons ou donner du repos à un joueur.
Pourquoi ce rôle devrait-il revenir automatiquement à Reinbacher ou à Engstrom?
Mittelstadt est un défenseur offensif dans le moule de Mike Matheson, mais beaucoup plus fiable défensivement.
Et si Mittelstadt ne devient pas un défenseur régulier à Montréal, il pourrait tout de même acquérir une valeur intéressante sur le marché des transactions.
Kent Hughes cherche depuis longtemps à mettre la main sur un véritable deuxième centre. Un jeune défenseur capable de produire offensivement et de démontrer qu’il peut jouer dans la LNH représente un actif qui pourrait entrer dans une transaction importante.
Voilà pourquoi le Canadien doit cesser de traiter ses choix de repêchage comme des titres de noblesse.
Kent Hughes a sous-estimé Luke Mittelstadt. Il est encore plus grave de continuer à le sous-estimer maintenant que le jeune défenseur lui donne toutes les raisons de revoir ses plans.
Pendant que le Rocket profite de son meilleur pointeur, Montréal doit se demander si ses décisions contractuelles et sa gestion des jeunes défenseurs ne sont pas en train de lui faire manquer une occasion en or.
Dire qu’on a donné 30 millions de dollars à Mike Matheson.
Quelle bourde monumentale.