Les négociations entre le Canadien de Montréal et les Penguins de Pittsburgh continuent de faire jaser, et une nouvelle déclaration d’Elliotte Friedman vient ajouter une pièce importante au casse-tête de Kent Hughes.
Le Canadien ne cherchait pas simplement à obtenir Kirill Marchenko. Kent Hughes voulait convaincre Columbus en ajoutant un attaquant établi à son offre, capable de donner aux Blue Jackets une raison supplémentaire d’accepter de se départir de leur vedette russe. Pour y arriver, Montréal aurait même tenté de mettre la main sur Rickard Rakell à Pittsburgh afin de l’intégrer à son offre.
Friedman vient de confirmer cette bombe.
Lors du plus récent épisode du balado 32 Thoughts, l’informateur de Sportsnet a expliqué, en parlant des démarches du Canadien pour obtenir Marchenko :
« Certaines personnes m’ont dit qu’elles pensaient que, lorsque Montréal essayait d’améliorer son offre pour Marchenko à Columbus, Rakell faisait partie des joueurs que le Canadien cherchait à obtenir pour pouvoir ensuite le proposer aux Blue Jackets. »
Friedman a ajouté que Montréal avait effectivement ciblé Rakell pour voir si Columbus serait intéressé à l’intégrer à une transaction et si sa présence pouvait rendre l’offre globale plus attrayante.
Kent Hughes était prêt à multiplier les démarches pour obtenir son attaquant russe préféré. Et Rickard Rakell aurait pu devenir l’une des pièces de ce gigantesque casse-tête.
Il faut comprendre l’importance de cette information.
Le Canadien avait déjà étudié plusieurs scénarios pour convaincre Columbus. Les offres évoquées comprenaient notamment Alexander Zharovsky, Alex Newhook, Adam Engström et un choix de première ronde. Une autre version aurait ajouté un deuxième choix de première ronde à cette proposition.
Une autre formule faisait intervenir Oliver Kapanen, Kirby Dach, Adam Engström, Zharovsky et un choix de première ronde.
Le problème était toujours le même : Columbus voulait un autre attaquant établi de premier plan en retour de Marchenko.
Kent Hughes pouvait empiler les espoirs, les choix au repêchage et les jeunes joueurs, mais Don Waddell cherchait également un joueur capable de remplacer une partie de la production offensive de Marchenko.
Le directeur général des Blue Jackets ne voulait pas simplement accumuler des actifs pour un avenir hypothétique. Il voulait une pièce offensive qui avait déjà fait ses preuves dans la LNH. Il a finalement opté pour Matthew Knies.
Montréal a été en négociations avancées avec Pittsburgh pour Rakell.
Selon les informations qui circulent autour des discussions entre le Canadien et les Penguins, Pittsburgh appréciait énormément Oliver Kapanen et continuait de réclamer le jeune centre dans un éventuel échange impliquant Rakell.
Kent Hughes avait accepté de sacrifier son jeune centre, mais à condition que Columbus accepte.
Bref, la transaction avec Pittsburgh a avorté quand les Blue Jackets ont décidé de transiger avec les Maple Leafs pour Matthew Knies.
Depuis plusieurs semaines, le nom d’Oliver Kapanen revient dans les discussions entourant Pittsburgh. Le Finlandais est apprécié pour son jeu responsable, sa capacité à évoluer au centre et son potentiel de développement.
Kyle Dubas cherche des joueurs capables d’accompagner Sidney Crosby pendant que les Penguins préparent la prochaine étape de leur reconstruction sportive. Kapanen correspond à ce profil : un jeune centre dans les deux sens de la patinoire qui possède déjà une expérience dans la LNH et qui peut encore progresser.
Dubas serait toujours prêt à envoyer Rakell à Montréal, lui qui connaît un début de saison horrible avec deux maigres passes en neuf matchs.
Sacrifier Kapanen pour obtenir un vétéran de 33 ans n’a plus de sens.
Le CH aimerait maintenant obtenir Rakell en offrant Kirby Dach aux Penguins.
Kent Hughes serait intéressé à obtenir le vétéran, mais à rabais.
Le contrat de Rakell affiche un plafond salarial de 5 millions de dollars par saison jusqu’en 2028, ce qui représente une entente intéressante pour un ailier capable de produire à un bon rythme s’il arrive à relancer sa saison.
Il existe également une autre possibilité : Bryan Rust (trois buts en six matchs).
L’attaquant américain est lui aussi un vétéran productif des Penguins, et son nom a déjà été associé aux discussions entourant le Canadien. Il représente une autre option pour une équipe qui souhaite ajouter de l’expérience et de la production à son top-6.
Rust apporte un style de jeu intense, du travail en échec avant et une capacité à contribuer dans différentes situations. À 34 ans, il demeure un joueur établi, même si son acquisition poserait les mêmes questions fondamentales concernant le prix à payer et la place des jeunes dans la structure du Canadien.
Si Kent Hughes refuse maintenant d’envoyer Kapanen à Pittsburgh pour Rakell, serait-il prêt à le faire pour Rust (5,125 millions de dollars par saison jusqu’en 2028)?
Ou va-t-il encore tenter d’offrir Kirby Dach et d’autres éléments de second ordre?
À un moment donné, le DG du CH va devoir accepter qu’il faut donner pour recevoir.
Selon Friedman, les négociations entre Montréal et Pittsburgh continuent.
Pour Rakell ou Rust?
Kapanen ou Dach?
Saga à suivre…