Le dossier Kirill Marchenko vient peut-être de prendre une tournure... pleine d'animosité.
Depuis que le nom du Canadien de Montréal est associé à l’attaquant russe, l’atmosphère est devenue beaucoup plus tendue du côté de Columbus.
Les Blue Jackets répètent maintenant qu’ils n’ont « aucune intention » d’échanger Marchenko cet été, même si plusieurs informations indiquent que le joueur n’est pas près de s’entendre sur une prolongation de contrat.
Le changement de ton est cinglant.
Pendant des semaines, Columbus écoutait les offres. Puis les rumeurs liant fortement Marchenko au Canadien se sont multipliées. Une offre importante de Montréal a été rapportée. Les discussions sont devenues publiques. Et soudainement, Don Waddell ferme officiellement la porte.
Coïncidence?
Peut-être.
Mais plusieurs personnes autour de la LNH se posent aujourd’hui la question.
Don Waddell n’a jamais caché son irritation de voir certaines informations se retrouver rapidement dans les médias. Il a rappelé qu’au cours de sa carrière, les demandes de départ demeuraient normalement privées et il a clairement laissé entendre qu’il n’appréciait pas de voir ce genre de dossier éclater sur la place publique.
« En 22 ans comme directeur général, j’ai déjà eu des joueurs qui demandaient à partir, mais ça demeurait privé. Je ne suis pas certain que ce soit dans l’intérêt de tout le monde que tout devienne public », a-t-il déclaré.
Cette phrase en dit long.
À Columbus, on a visiblement l’impression d’avoir perdu le contrôle du récit entourant Marchenko.
Pendant ce temps, Montréal continue d’envoyer des signaux qui alimentent les spéculations concernant un possible maraudage.
Le Canadien vient de repêcher Gleb Pugachyov, un autre client de l’agence Gold Star Hockey, représentée par Dan Milstein.
Ivan Demidov est représenté par cette même agence.
Alexander Zharovsky également.
Et Kirill Marchenko aussi est représenté par Dan Milstein.
Avec une année restante à son contrat et un salaire de 3,85 M$, Marchenko veut non seulement poursuivre sa carrière à Montréal, mais il veut une entente de 7 ans et 11 M$ par année.
Impossible de ne pas remarquer ce réseau de relations russes qui se développe tranquillement autour du Canadien.
Au point que chez les Blue Jackets de Columbus, on se demande si Ivan Demidov n'est pas en train de convaincre Marchenko de manière illégale. Rappelons que les deux Russes sont de très bons amis.
Vendredi soir, pendant le repêchage, Pugachyov se trouvait justement au camp Gold Star en Floride avec plusieurs joueurs et espoirs russes. On l’a notamment vu célébrer son repêchage aux côtés d’Alexander Zharovsky.
Le nouveau choix de première ronde du Canadien pourrait d’ailleurs participer au camp de développement de l’équipe dès la semaine prochaine si les derniers détails entourant son visa sont réglés.
Cette proximité entre plusieurs jeunes Russes liés au Canadien nourrit inévitablement les discussions.
Elle ne prouve évidemment rien quant à l’avenir de Marchenko. Mais cela prouve des liens de maraudage avec le Canadien de Montréal?
Columbus songe à faire une plainte? Pas pour l'instant. Mais Waddell est en TA.... contre Kent Hughes et Jeff Gorton...
Pendant que les accusations attendent et que les doutes planent, Montréal continue de bâtir des liens étroits avec un groupe de joueurs qui se connaissent déjà très bien.
Pendant que le Canadien ajoute un gros attaquant russe à son organisation, le dossier Marchenko demeure complètement ouvert.
Officiellement, Columbus affirme vouloir conserver son meilleur marqueur cette saison afin de le convaincre de signer une prolongation de contrat.
Officieusement, tout le monde sait que Marchenko rêve à Montréal.
Le CH serait bel et bien prêt à lui accorder un contrat de 7 ans et 11 M$ par année si Montréal arrive à s'entendre sur une transaction avec les Blue Jackets.
Le Canadien possède toujours les actifs nécessaires pour revenir à la charge.
Et surtout pour continuer son maraudage.
Ouf.
Tant qu’aucune entente n’est signée entre Marchenko et les Blue Jackets, les spéculations continueront d’alimenter le marché.
Comment dit-on maraudage en russe?
Ouch.