Pendant que tout le monde regarde du côté de Nico Hischier, Robert Thomas, Dylan Larkin ou Vincent Trocheck, un autre nom commence tranquillement à circuler dans les discussions entourant le Canadien de Montréal.
Un nom beaucoup moins spectaculaire et qui ne fera pas exploser les réseaux sociaux.
Mais un joueur qui pourrait représenter exactement ce que Kent Hughes recherche si le prix des gros centres devient complètement déraisonnable.
Dylan Strome.
À première vue, plusieurs vont lever le nez.
Il n’a pas le prestige d’Hischier.
Il n’a pas le talent offensif de Robert Thomas.
Il n’a pas la vitesse de Dylan Larkin.
Mais plus on regarde le dossier, plus on réalise qu’il pourrait devenir l’un des plans B les plus logiques de tout l’été.
Le raisonnement est simple.
Si le Canadien obtient Hischier ou Thomas, il devra probablement sacrifier Michael Hage.
Peut-être même David Reinbacher et/ou un choix de 1re ronde. Sans oublier que les Blues poussent pour Kaiden guhle.
C’est le prix à payer lorsqu’on veut mettre la main sur un centre numéro un ou un centre top-6 dans la fleur de l’âge.
Avec Dylan Strome, la conversation change complètement.
Washington n’est plus au même endroit dans son cycle.
L’organisation amorce tranquillement une transition vers une nouvelle génération menée par Ryan Leonard, Connor McMichael, Cole Hutson et plusieurs autres jeunes joueurs.
À 29 ans, Strome n’entre pas nécessairement dans l’échéancier à long terme de l’organisation.
Voilà pourquoi plusieurs croient que les Capitals pourraient écouter les offres.
Et c’est là que le Canadien devient intéressant.
Contrairement aux dossiers Hischier ou Thomas, Montréal pourrait possiblement conclure une transaction sans toucher à Michael Hage, Alexander Zharovsky ou David Reinbacher.
C’est un élément énorme.
Ll’organisation semble convaincue que Michael Hage représente une partie importante de son avenir.
Acquérir Strome reviendrait essentiellement à acheter du temps.
5 M$ jusqu'en 2028.
Le temps nécessaire pour permettre à Hage de terminer son parcours universitaire, de jouer dans la Ligue américaine et d’arriver dans la LNH lorsqu’il sera réellement prêt à assumer les responsabilités d’un centre top-6.
Dans ce scénario, Strome devient un pont, au lieu de sacrifier Hage. pour un Larkin ou un Thomas.
Même dans une saison considérée comme décevante à Washington, il a terminé avec 19 buts et 58 points.
Sur quatre saisons avec les Capitals, sa production oscille constamment entre 55 et 70 points.
Ce n’est pas spectaculaire.
Mais c’est exactement ce que le Canadien n’a pas présentement derrière Nick Suzuki.
Encore plus intéressant : Strome a remporté 58,2 % de ses mises en jeu la saison dernière.
Le Canadien a souffert pendant des mois au cercle des mises en jeu derrière Suzuki.
Alex Newhook et Oliver Kapanen ont connu plusieurs difficultés à ce chapitre.
Ajouter un joueur capable de commencer régulièrement avec la rondelle représente un avantage énorme pour un deuxième trio.
Imaginez maintenant Ivan Demidov avec un centre de 6 pieds 4 et 200 livres capable de distribuer la rondelle, gagner ses mises en jeu et produire près de 60 points.
Wow. Lidée devient beaucoup plus séduisante.
Oui, son coup de patin demeure sa principale faiblesse.
Personne ne va confondre Dylan Strome avec Connor McDavid.
Mais sa vision du jeu, son gabarit et son intelligence offensive compensent largement certaines limites physiques.
Le plus intéressant demeure toutefois le prix d’acquisition.
Washington ne demandera pas Michael Hage dans le deal.
Est-ce que Kent Hughes peut offrir un "package deal" intéressant sans toucher à Hage ou Reinbacher?
Ajoutez le choix de première ronde du Canadien, désormais 28e au total et/ou le chiox de première ronde 2027 et vous pouvez soumettre différentes offrres
Personne ne rêve de Dylan Strome.
Personne n’achète un billet de saison pour Dylan Strome.
Mais les équipes qui gagnent la Coupe Stanley règlent souvent leurs problèmes avec des décisions intelligentes plutôt qu’avec des coups d’éclat.
Et si Kent Hughes croit encore que Michael Hage peut devenir son deuxième centre du futur, Dylan Strome pourrait représenter la solution la plus logique de tout le marché... pour attendre l'espoir du CH.