OUCH. Juraj Slafkovsky vient officiellement de passer devant Jack Hughes. Personne n’avait vu venir un tel classement.
Il y a encore un an, une telle affirmation aurait fait éclater de rire la planète hockey.
Aujourd’hui?
C’est Sportsnet qui ose la faire.
Dans un exercice où le journaliste Ryan Dixon devait choisir les meilleurs premiers choix au repêchage pour les cinq prochaines saisons, il a créé toute une surprise.
Juraj Slafkovsky se retrouve au 9e rang.
Juste devant…
Jack Hughes.
Oui, le même Jack Hughes que plusieurs considèrent encore comme l’un des attaquants les plus talentueux de toute la Ligue nationale.
Le même Jack Hughes qui semblait destiné à devenir un joueur de 110 points par saison.
Sportsnet a pourtant tranché.
Pour les cinq prochaines années, Dixon préfère bâtir son équipe autour de Juraj Slafkovsky.
Ce n’est pas un hasard.
Le chroniqueur explique que le Canadien avait repêché Slafkovsky au premier rang en 2022 pour son potentiel de licorne, un mélange extrêmement rare de puissance, de talent et de gabarit.
Quatre ans plus tard, ce pari commence à porter ses fruits.
Après avoir longtemps été critiqué pour son irrégularité, Slafkovsky a complètement changé la perception qu’on avait de lui.
La saison dernière, il a explosé avec 30 buts et 43 passes pour 73 points, démontrant qu’il n’était plus seulement un ailier capable de compléter Nick Suzuki et Cole Caufield.
Selon Sportsnet, il a également prouvé qu’il pouvait transporter son propre trio lorsqu’on lui en donnait l’occasion.
À seulement 22 ans, Dixon estime que les cinq prochaines saisons correspondront exactement aux meilleures années de sa carrière.
Son contrat de 7,6 millions de dollars par saison représente également un argument de poids dans ce classement.
Pendant ce temps, Jack Hughes glisse au dixième rang.
Le talent n’a jamais été remis en question.
Le problème est ailleurs.
Sportsnet souligne qu’il n’a disputé plus de 62 matchs dans aucune des trois dernières saisons.
Selon Dixon, tout le monde sait que Hughes possède le talent pour produire une saison de 110 points.
Mais il ajoute qu’on est rendu au point où il faut enfin le voir rester en santé.
Voilà pourquoi Slafkovsky passe devant lui.
Le reste du classement est tout aussi fascinant.
Connor McDavid demeure au sommet.
Macklin Celebrini suit au deuxième rang.
Matthew Schaefer complète le podium.
Connor Bedard arrive quatrième devant Nathan MacKinnon.
Rasmus Dahlin occupe le sixième rang.
Auston Matthews est septième.
Nico Hischier, reconnu comme l’un des meilleurs centres défensifs de la LNH, prend le huitième échelon.
Puis vient Juraj Slafkovsky.
Seulement ensuite apparaît Jack Hughes.
Derrière Hughes?
Gavin McKenna, Owen Power, Sidney Crosby, John Tavares, Alexis Lafrenière, Taylor Hall, Steven Stamkos, Aaron Ekblad, Ryan Nugent-Hopkins, Patrick Kane et Alex Ovechkin complètent le classement.
Évidemment, voir Slafkovsky devant Crosby, Ovechkin, Stamkos, Kane ou Tavares s’explique largement par leur âge.
Ces légendes approchent de la fin de leur carrière.
Mais Jack Hughes?
Il n’a que 25 ans.
C’est ce qui rend ce classement aussi spectaculaire.
Sportsnet ne dit pas que Slafkovsky est aujourd’hui un meilleur joueur que Hughes.
Le média affirme quelque chose de beaucoup plus lourd de sens.
Si une équipe devait repartir à zéro pour les cinq prochaines saisons, elle choisirait Juraj Slafkovsky avant Jack Hughes.
Quand on repense aux critiques qui ont suivi le repêchage de 2022, lorsque plusieurs affirmaient que Kent Hughes avait commis une erreur monumentale en préférant Slafkovsky à Shane Wright, ce classement ressemble presque à une revanche.
Le jeune Slovaque n’a probablement pas encore atteint son plafond.
Et si Sportsnet a raison, les meilleures années de Juraj Slafkovsky sont seulement en train de commencer.