L’obsession des Flyers pour Arber Xhekaj ne veut tout simplement pas mourir.
Daniel Brière est tout simplement en amour avec le shérif. Il rêve d'obtenir cette silhouette massive et ces poings redoutés aux quatre coins de la LNH.
Arber Xhekaj est devenu la cible prioritaire de Daniel Brière depuis plus d'un an. Une véritable fixation qui en dit long sur les intentions des Flyers et sur l’incertitude qui entoure l’avenir du défenseur gaucher à Montréal.
Lors de la dernière date limite des transactions, les Flyers avaient bel et bien mis sur la table une offre alléchante : Rasmus Ristolainen pour Arber Xhekaj et un choix de 1re ronde.
Kent Hughes a fermé la porte aussitôt. Pour lui, c'était bien trop cher payé pour le vétéran des Flyers, même s'il avait absolument besoin d'un défenseur droitier.
Mais journaliste David Pagnotta l’a confirmé cette semaine : les Flyers de Philadelphie demeurent parmi les équipes les plus intéressées au défenseur du Canadien.
Daniel Brière tourne autour du Shérif, sans jamais abandonner.
Dans la LNH, des directeurs généraux qui aiment un joueur, il y en a des dizaines.
Mais des directeurs généraux qui reviennent saison après saison pour le même joueur?
Ça veut tout dire.
Philadelphie ne lâche tout simplement pas le morceau.
Xhekaj représente exactement ce que les Flyers tentent de redevenir.
Pendant des décennies, Philadelphie s’est bâtie une réputation de formation intimidante. Les Broad Street Bullies faisaient peur à toute la ligue et cette identité n’a jamais complètement disparu dans l’organisation.
Aujourd’hui, le DG Daniel Brière et le coach Rick Tocchet cherchent à redonner ce caractère à leur équipe.
Xhekaj coche pratiquement toutes les cases.
À 6 pieds 4 pouces et plus de 240 livres, il est capable de frapper, de jeter les gants, de protéger ses coéquipiers et de faire réfléchir les adversaires avant d’aller déranger les jeunes vedettes.
Ce profil est devenu extrêmement rare.
Voilà pourquoi son marché est aussi fort.
Les Flames ont longtemps été associés à lui.
Les Penguins continuent également de surveiller le dossier.
Mais les Flyers semblent être l’équipe qui refuse obstinément de passer à autre chose.
Le paradoxe donne des frissons dans le dos.
À Montréal, Xhekaj se retrouve dans une défense de plus en plus congestionnée.
Noah Dobson est le joueur le mieux payè de l'équipe.
Lane Hutson est intouchable.
Kaiden Guhle est installé.
Alexandre Carrier est sous contrat.
Mike Matheson s signé une prolongation de contrat de 5 ans.
David Reinbacher pousse derrière et le CH veut qu'il fasse le grand saut cette année.
Jayden Struble continue lui aussi de se battre pour une place et est le parfait 7e défenseur, surtout que Martin St-Louis lui donne de l'amour, contrairement à Xhekaj.
Sans oublier Adam Engström qui est NHL-ready selon tous les recruteurs.
Le Shérif n’a jamais semblé aussi vulnérable, surtout qu'il n'est toujours pas signé et qu'il y a beaucoup trop de gauchers à la ligne bleue montréalaise.
Pendant ce temps, sa valeur à l’extérieur de Montréal est au top du top.
Brière tente le tout pour le tout au moment où l'on se parle.
Mais le Canadien ne démontre toujours aucune volonté de s’en départir.
Voilà toute la contradiction.
Plus Martin St-Louis possède de solutions en défense, plus la compétition interne devient féroce.
Et plus cette compétition augmente, plus les équipes rivales se disent que Kent Hughes pourrait éventuellement accepter de discuter.
Les Flyers attendent peut-être précisément ce moment.
Ils savent que Xhekaj est joueur autonome avec compensation et tant u’une entente n'est pas conclue, Brière va appeler Hughes jour après jour.
Les Flyers ne semblent tout simplement pas capables d’oublier Arber Xhekaj.
Et tant que cette obsession continuera d’exister, son nom reviendra constamment dans les rumeurs de transaction entourant le Canadien de Montréal.