C’est une bombe qui risque de faire réagir les partisans du Canadien de Montréal. Michael Hage, considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs de l’organisation, ne serait pas intouchable dans une transaction majeure.
Renaud Lavoie l’a clairement expliqué à TVA Sports : si Kent Hughes veut mettre la main sur un joueur de centre vedette déjà établi dans la LNH, il pourrait accepter de sacrifier son jeune espoir.
Et pendant que le DG adjoint des Red Wings, Kris Draper, continue d’observer le Canadien pour le compte de Shawn Horcoff, une question devient incontournable : si Detroit réclame Hage pour discuter sérieusement de Dylan Larkin, Montréal serait prêt à payer le prix.
Le revirement est majeur pour ceux qui croyaient que Hage faisait partie des joueurs protégés par la direction montréalaise.
Depuis son arrivée dans l’organisation, le jeune centre suscite énormément d’espoir. Plusieurs partisans l’imaginent déjà occuper un rôle important dans le top 6 du Canadien, potentiellement comme deuxième centre derrière Nick Suzuki.
Mais voilà : Hage n’a encore disputé aucun match dans la LNH. Son potentiel est immense, mais il reste un espoir. Personne ne peut garantir qu’il deviendra le centre dominant que Montréal attend depuis des années.
C’est précisément ce que Renaud Lavoie a rappelé lors de son passage à l’émission de Jean-Charles Lajoie, en expliquant que le Canadien ne pouvait pas placer automatiquement Hage dans la même catégorie que Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov ou Lane Hutson.
Le message est clair : dans une transaction pour un joueur d’impact, Hage pourrait être sacrifié.
Depuis plusieurs semaines, les Red Wings de Detroit observent le Canadien de près. Kris Draper, directeur général adjoint de l’organisation, a été aperçu à plusieurs matchs de Montréal, alimentant les spéculations sur les joueurs susceptibles d’intéresser son équipe.
Adam Engström serait épié par les Red Wings et ferait partie de la transaction.
Le CH offrait Alexander Zharovsky, Adam Engström, Oliver Kapanen et un choix de 1re ronde aux Wings, mais Détroit dermande qu'on remplace Zharovsky par Hage.
Hage évolue dans les rangs universitaires américains, au Michigan, et son parcours le rapproche géographiquement de Detroit.
Les recruteurs des Wings vont pratiquement à tous les matchs de Hage pour l'épier. Cela veut tout dire.
Pour Detroit, miser sur un centre prometteur représente la seule façon de compenser la perte d’un joueur comme Larkin.
Il faut rappeler un élément fondamental : Larkin possède le contrôle de sa destination et Montréal ne figure pas sur sa liste actuelle d’équipes autorisées.
Mais le DG Shawn Horcoff aurait dit au CH qu'il contacterait Larkin pour le convaincre si Hage est impliqué dans la transaction.
Renaud Lavoie estime d’ailleurs qu’un joueur comme Hage ne devrait pas être considéré comme intouchable simplement parce qu’il possède un potentiel élevé.
Il ajoute même que l'attaquant perd son temps dans la NCAA, alors qu'il a abandonné le CH pour jouer une année supplémentaire avec ses chums d'université.
Financièrement, le choix se comprend : la NCAA lui permet de profiter d’une rémunération intéressante, qui pourrait dépasser le million de dollars, tout en poursuivant son développement "facile".
En signant son contrat d’entrée au printemps prochain, il va écouler la première année de son entente.
Hage a donc choisi de poursuivre son parcours universitaire pour son petit nombril, et cette décision n’a pas nécessairement été accueillie avec enthousiasme à Montréal.
Le Canadien a un besoin criant de profondeur au centre, et l’organisation aurait aimé pouvoir compter sur son jeune espoir pour accélérer son développement dans son propre environnement.
Au lieu de cela, Hage a choisi de rester au Michiga en privilégiant une formule avantageuse pour lui sur le plan financier et personnel.
Dans une transaction de cette ampleur, le potentiel compte, mais la disponibilité, le calendrier de développement et les besoins immédiats de l’équipe entrent aussi dans l’équation.
Hage a pris une décision qui pouvait être logique pour lui. Le Canadien, de son côté, a bien le droit de prendre les siennes en fonction de ses propres intérêts.
Il devra vivre avec les conséquences de son choix, comme l’organisation devra assumer celles de sa propre stratégie.
Michael Hage est officiellement à vendre. La bombe lancée à TVA Sports donne des frissons dans le dos.