Une information de TSN fait exploser les spéculations à Montréal.
Selon le journaliste Chris Johnston, Tomas Hertl est placé sur le marché des transactions à Vegas.
Mais attention. Il ne peut être échangé librement qu’à trois équipes. En effet, sa liste "no-trade" contient... 28 équipes..
Ouch.
Dans une ligue de 32 formations, c’est un détail qui vaut une fortune... ou la misère..
Évidemment, personne ne sait officiellement quelles sont ces trois destinations. Vegas garde cette information bien protégée.
Mais une question commence immédiatement à circuler : est-ce que Montréal figure sur cette courte liste?
Si la réponse est oui, Kent Hughes vient soudainement de se retrouver dans une position rêvée.
Vegas a besoin d’espace.
Vegas tente de jongler avec le plafond salarial et cherche constamment des façons de créer de la flexibilité financière.
Et pendant ce temps, Tomas Hertl gagne 8,137 millions de dollars par année jusqu’en 2030.
C’est un contrat important, surtout à 32 ans.
Mais c’est aussi un centre de 6 pieds 3 pouces et plus de 210 livres qui vient encore de produire offensivement à un rythme très respectable malgré un rôle qui a souvent laissé plusieurs personnes perplexes.
Le détail qui intrigue le plus dans ce dossier, c’est l’utilisation du joueur.
Durant les séries, Hertl s’est retrouvé à l’aile gauche du troisième trio pendant de longues séquences.
Imaginez la scène.
Un centre naturel.
Un joueur payé plus de huit millions par saison.
Un vétéran capable de produire.
Et on lui demande de jouer à l’aile sur un troisième trio.
Pendant ce temps, Montréal pourrait lui offrir exactement ce qu’il recherche.
Une place au centre.
Des responsabilités offensives.
Du temps de glace.
Une occasion de jouer avec Ivan Demidov.
Pour un joueur de son profil, ce n’est pas un détail.
C’est peut-être même l’argument le plus puissant que Kent Hughes peut déposer sur la table.
À Vegas, Hertl fait partie d’un casse-tête salarial.
À Montréal, il deviendrait instantanément l’une des pièces maîtresses de l’attaque.
Il faut aussi regarder la réalité du marché.
Nico Hischier va signer au New Jersey.
Robert Thomas n’est pas disponible.
Les options au centre disparaissent rapidement.
Un joueur établi capable de jouer dans un top-6 devient automatiquement beaucoup plus intéressant.
Le prix demeure évidemment la grande question.
Vegas ne donnera pas Hertl gratuitement.
Mais les Golden Knights cherchent davantage de flexibilité au niveau de sa masse salariale que des vedettes établies.
Surtout, ils ont besoin de profondeur à l'attaque:
Des jeunes joueurs comme Oliver Kapanen ou Kirby Dach pourraient attirer leur attention.
Jayden Struble ou Arber Xhekaj représente aussi le genre de défenseur abordable qu’une organisation sous pression financière peut apprécier, même si Vegas a bien plus besoin d'un défenseur droitier et non gaucher.
Quand on regarde leur défense et le fait que Rasmus Andersson va tester le marché, les Golden Knighs regardent à droite en ce moment.
Est-ce que David Reinbacher pourrait les intéresser? Kent Hughes est-il prêt à sacrifier son 5e choix au total en 2023 pour un centre de 32 ans?
Y-a-t-il moyen de construire une transaction autour de Kirby Dach et/ou Oliver Kapanen sans toucher à Reinbacher?
Vegas n'a pratiquement plus de choix au repêchage, encore moins d'espoirs, tellement ils ont tout sacrifié pour gagner maintenant.
Dans cette optique, le 28e choix au total en 2028 ou le choix de 1re ronde en 2027 peut être alléchant, tout comme l'espoir Bryce Pickford (droitier).
Si Vegas accepte un espoir gaucher à la ligne bleue, Adam Engström peut aussi devenir disponible.
Évidemment, il faudra un "package deal" bien ficelé pour convaincre Vegas, mais Hertl jouait à la gauche du 3e trio à 5 contre 5 lors du dernier match de la finale perdue contre les Hurricanes.
Et plus les problèmes de plafond salarial s’accumulent à Vegas, plus Kent Hughes gagne du pouvoir dans les négociations, surtout que les Golden Knights sont à la recherche d'un centre two-way.
Brett Howden a été extraordinaire en séries, mais peut-il tenir la cadence comme 2e centre? William Karlsson vieillit et est toujours blessé.
Non seulement Vegas a besoin de profondeur à l'attaque, mais surtout de renflouer sa banque de choix et d'espoirs.
La déclaration de Chris Johnston ajoute donc une couche supplémentaire à Montréal puisque le CH a exactement ce dont a besoin le DG Kelly McCrimmon.
La principal obstacle? Trois équipes où Hertl accepte d'être échangé.
Si Montréal figure parmi elles, les Canadiens possèdent un avantage que la majorité des équipes de la ligue n’ont pas. Des choix à l'infini, des jeunes joueurs établis qui peuvent être sacrifiés et des espoirs intéressants à toutes les positions.
Et dans un marché où les centres de qualité sont pratiquement introuvables, ce genre d’avantage peut finir par valoir de l’or.
Aie, aie, aie. Les discussions entre Montréal et Vegas vont continuer d’alimenter les rumeurs au cours des prochaines semaines.
Et tant que Tomas Hertl restera coincé derrière Jack Eichel, le plombier Brett Howden et même Colton Sissons dans la hiérarchie des centres des Golden Knights, son nom va continuer de revenir dans l’actualité montréalaise.
À Kent Hughes de jouer.