Pendant que plusieurs équipes de la LNH surveillent la situation des gardiens à Montréal, dont le Mammoth de l'Utah et les Rangers de New York, une nouvelle formation devient un joueur important dans le dossier : les Sabres.
L’organisation aurait de bonnes raisons de s’intéresser à Jakub Dobeš et à Samuel Montembeault, deux gardiens qui pourraient éventuellement devenir disponibles chez le Canadien.
L'un des deux sera transigé. C'est assuré à cent pour cent.
Pour Kent Hughes, ce serait une occasion de plus de trouver une solution à son surplus devant le filet. Mais échanger un gardien à un rival direct de la division Atlantique représente toujours une décision délicate.
À Buffalo, la situation commence à devenir préoccupante. Ukko-Pekka Luukkonen ne répond pas aux attentes et affiche actuellement un pourcentage d’efficacité de seulement ,867, accompagné d’une moyenne de 3,51 buts accordés par rencontre.
Ce sont des statistiques horribles pour un gardien sur lequel l’organisation comptait pour stabiliser sa position devant le filet.
Alex Lyon devait être la bouée sa sauvetage, mais le vétéran a été blessé dès le premier match de la saison. Son absence complique encore davantage le travail des Sabres, qui n’ont pas réussi à trouver la stabilité recherchée devant leur filet.
Colton Ellis, en remplacement de Lyon, a aussi été atroce. (moyenne de buts alloués de 3,39 et pourcentage d'efficacité de 873).
Buffalo ne peut pas simplement attendre indéfiniment que la situation se règle d’elle-même, eux qui sont déjà à 4 points de la dernière place donnant accès aux séries.
Il y a une autre raison pour laquelle les dirigeants doivent commencer à s’inquiéter : ils avaient déjà envisagé une solution beaucoup plus ambitieuse.
Frank Seravalli a justement ramené le dossier Connor Hellebuyck dans une intervention à l’émission Oilers Now. Selon lui, les Sabres doivent probablement regretter de ne pas avoir réussi à conclure une entente pour obtenir le gardien américain.
« Je suis certain qu’avec la façon dont la situation devant le filet s’est déroulée jusqu’ici cette saison, avec les blessures au début du camp d’entraînement et tous les problèmes qui ont suivi, ils aimeraient pouvoir revenir en arrière et conclure l’entente pour Connor Hellebuyck. »
Le Canadien pourrait justement devenir une solution.
Jakub Dobeš serait probablement le nom le plus intéressant pour Buffalo. Le gardien tchèque possède encore une marge de progression en étant encore jeune et représente un investissement à plus long terme.
Il est sous contrat pour les trois prochaines saisons à un salaire annuel moyen de 5,36 millions de dollars. Et cette saison, il est payé des peanuts (965 000 dollars).
Le problème, c’est que Montréal ne peut pas distribuer Dobeš à n’importe qui. Buffalo évolue dans la même division que le Canadien.
Si les Sabres retrouvent soudainement un gardien capable de leur faire gagner des matchs importants, ils pourraient devenir beaucoup plus difficiles à affronter dans les prochaines années.
Kent Hughes devra donc demander une compensation qui justifie de renforcer un rival direct. Le Canadien a toujours aimé le profil de Jiri Kulich et s'en veut encore d'avoir sélectionné Filip Mesar à sa place.
Mais il faudrait bien plus que ce joueur qui vu son début de carrière gâché par les blessures.
Reste que celui qu'on considèrait comme un prodige tchèque dans son pays a du talent à revendre.
Le centre gaucher ne joue même pas à sa position naturelle à Buffalo, étant à l'aile gauche du 3e trio chez les Sabres.
Mais Buffalo pourrait aussi regarder du côté de Samuel Montembeault.
Le Québécois représente un profil différent. Il possède davantage d’expérience dans la LNH et pourrait permettre aux Sabres de stabiliser immédiatement leur situation, tout en coûtant moins cher en terme de retour de transaction.
Son contrat qui approche de son terme constitue également un élément intéressant : Buffalo pourrait l’obtenir, évaluer son rendement et décider ensuite s’il mérite une prolongation.
Montembeault ne coûtera pas cher.
Si Montembeault retrouve son meilleur niveau, les Sabres vont trouver une solution "cheap" sans devoir s’engager à long terme dès le départ.
Il faut également rappeler que plusieurs organisations ont déjà pris des informations concernant Dobeš. Edmonton, la Caroline, l’Utah et San Jose ont notamment été associés au dossier, même si certaines de ces pistes se sont refroidies Edmonton, Caroline).
Les Rangers de New York continuent d'être liés à Montembeault.
Et voilà que Buffalo s'invitent à la fête.
Si les Sabres frappent à la porte de Kent Hughes, le Canadien sera devant le dilemme de l'année : accepter de renforcer un rival de division pour enfin régler son casse-tête devant le filet.