Le marché des gardiens de but commence à chauffer dans la LNH, et une nouvelle équipe vient de s’ajouter à la liste des formations qui ont de sérieuses questions devant le filet : l’Avalanche du Colorado.
Selon les informations discutées chez Sportsnet, la direction de l’Avalanche s’est même renseignée sur le prix à payer pour mettre la main sur Connor Hellebuyck.
Rien de moins! Quand une équipe aussi ambitieuse commence à regarder du côté du meilleur gardien de la planète, c’est qu’elle n’est pas entièrement satisfaite de ce qu’elle possède.
Le tandem formé de Mackenzie Blackwood et Scott Wedgewood est au fond du trou. Les premières semaines de la nouvelle campagne font mal à voir.
L’ancien gardien et analyste de Sportsnet, Steve Valiquette, a lancé un sérieux avertissement concernant le duo de l’Avalanche du Colorado.
« Je regarde ce qui se passe au Colorado et je me dis que c’est l’équipe qui finira par mettre la main sur un gardien. Le tandem a fait son temps au Colorado. Je ne crois pas une seconde que ces deux gardiens seront encore ensemble à la fin de la saison. »
Valiquette estime que les performances de Scott Wedgewood en séries éliminatoires ont laissé des traces.
« Oubliez les statistiques un instant. Regardez les buts qu’il a accordés. Il y avait quelque chose qui clochait sérieusement. Il était mal positionné, pas de quelques centimètres, mais de plusieurs pieds. Si les dirigeants du Colorado regardent les vidéos des séries et se demandent s’ils peuvent gagner la coupe Stanley avec ça, la réponse devient préoccupante. »
L’analyste voit Connor Hellebuyck comme une solution idéale pour l’Avalanche.
« Hellebuyck serait un choix extraordinaire pour cette équipe. Le Colorado aime attaquer et envoyer ses joueurs vers l’avant. Il lui faut un gardien capable de rester derrière et de réaliser les arrêts nécessaires lorsque le jeu se retourne rapidement. Hellebuyck possède cette capacité. »
Valiquette avoue quand même que l'Avalanche n'a pratiquement rien à offrir aux Jets pour Hellebuyck, mais affirme qu'il faut absolument trouver un autre gardien via transaction.
Son analyse est clair : la direction de l'Avalanche juge que son tandem actuel ne lui permet pas de gagner la coupe Stanley et devra envisager un changement majeur devant le filet.
Au Colorado, on joue pour gagner la coupe Stanley, pas pour espérer que ses gardiens retrouvent miraculeusement leur meilleure forme au printemps.
Le problème, c’est que l’Avalanche veut frapper fort, mais elle n’a pas nécessairement les moyens de ses ambitions sur le marché des transactions.
Hellebuyck représente une cible de premier plan, sauf que les Jets de Winnipeg ne donneront pas leur gardien vedette pour quelques miettes.
Il faut offrir une contrepartie à la hauteur d’un joueur de cette importance, et Colorado a déjà dépensé une bonne partie de ses ressources pour bâtir une formation capable de gagner immédiatement. Le premier choix de l’équipe en 2027 est notamment lié à la transaction qui a permis d’acquérir Nicolas Roy de Toronto, avec des conditions qui peuvent entraîner le transfert du premier choix de 2028.
Quand on regarde les choix disponibles et la profondeur de l’organisation chez leurs espoirs (l'un des pires bassins de la LNH), on comprend que Joe Sakic ne peut pas simplement sortir un miracle pour obtenir Hellebuyck.
Et si la solution se trouvait plutôt à Montréal, avec Samuel Montembeault?
Sur papier, la logique est assez simple. L’Avalanche veut un gardien capable de lui donner une chance de gagner la coupe Stanley.
Blackwood connaît un début de saison difficile, tandis que Wedgewood est un gardien digne de la ligue américaine.
L’Avalanche a déjà démontré qu’elle était prête à prendre des décisions importantes pour améliorer ses chances de gagner.
Son attaque demeure dangereuse, avec Nathan MacKinnon, Cale Makar et les autres éléments offensifs capables de faire basculer une rencontre en quelques présences.
Colorado n’a pas besoin de tout reconstruire. Elle a besoin de régler les problèmes qui risquent de lui coûter une saison exceptionnelle.
Un gardien capable de stabiliser la situation devient donc une priorité logique, surtout si la direction estime que le tandem actuel ne lui permettra pas de franchir les dernières étapes.
Montembeault entre dans cette conversation. Le gardien du Canadien possède de l’expérience dans la LNH et a déjà démontré qu’il pouvait absorber une charge de travail importante si on fait exception de son année catastrophique la saison dernière.
Il ne représente pas le même calibre de vedette que Hellebuyck, mais c’est précisément ce qui rend le scénario intéressant. Colorado n’a pas nécessairement besoin de gagner une surenchère pour un gardien de réputation mondiale. Elle peut chercher une solution moins coûteuse, capable de lui offrir une meilleure stabilité devant le filet.
Un choix de deuxième ronde en 2027 constituerait une base de discussion intéressante pour le Canadien. Ce choix pourrait devenir le 55e au total en ce moment, mais le Colorado va s'améliorer au classement et ce choix va s'approcher de la fin de 2e ronde.
L’Avalanche n’est pas la seule formation qui doit surveiller sa situation devant le filet. Edmonton possède aussi des interrogations, puisque Tristan Jarry est au fond du trou, et même si Devon Levi va bien en ce moment, les médias de l'Alberta sont convaincus que les Oilers vont vouloir un gardien.
Les Oilers connaissent de bons moments collectivement, mais les succès d’une équipe ne font pas disparaître les inquiétudes devant le filet.
Dans une formation qui aspire à gagner la coupe Stanley, chaque faiblesse devient une cible pour les adversaires lorsque les séries éliminatoires commencent.
Le dossier des Rangers de New York continue de faire jaser, mais le DG Chris Drury répète qu'il n'est pas pressé. Surtout, il ne veut pas transiger avec son ennemi Jeff Gorton.
Voilà pourquoi le Colorado doit être considéré.
Kent Hughes devra être prêt. Un choix de deuxième ronde en échange de Montembeault est une piste qui mérite d’être surveillée.
Saga à suivre.