Le dossier Jake Evans continue de captiver l’attention à travers la LNH, mais une nouvelle intrigue vient d’émerger autour des Devils du New Jersey.
Alors que l’équipe évalue la possibilité de faire une offre pour acquérir Evans, une autre situation met en lumière les choix difficiles auxquels fait face le directeur général Tom Fitzgerald : la gestion de sa brigade défensive, notamment l’avenir de Simon Nemec, l’un de leurs meilleurs espoirs.
Depuis son acquisition des Canadiens en 2023 pour un modeste choix de quatrième ronde, Jonathan Kovacevic s’est imposé comme un pilier de la défense des Devils.
Avec son gabarit imposant (6'5", 223 livres) et son style physique, Kovacevic a transformé l’identité défensive du New Jersey.
« Son envergure, sa taille et son style de jeu ne laissent pas beaucoup d’espace aux adversaires. Il est difficile à affronter dans son territoire, » a souligné Tom Fitzgerald.
Avec Dougie Hamilton et Brett Pesce déjà sous contrat, les Devils ont construit un côté droit redoutable.
Cependant, la volonté de Fitzgerald de prolonger Kovacevic pourrait avoir des répercussions importantes sur leur bassin de jeunes talents.
Le cas de Simon Nemec, sélectionné au deuxième rang du repêchage 2022, illustre parfaitement cette dynamique.
Considéré comme un défenseur complet capable de contribuer dans toutes les situations, le Slovaque est pourtant confiné dans la AHL avec Utica.
Sa progression semble freinée par la profondeur des Devils à droite, et selon plusieurs sources, Nemec pourrait bientôt devenir disponible sur le marché des transactions.
« Je crois avoir prouvé à de nombreuses reprises que je mérite de jouer dans la LNH. Mais pour l’instant, je dois attendre une autre chance, » a déclaré Nemec au média slovaque Dennik Sport.
Cette déclaration prouve une frustration grandissante, exacerbée par le fait que Seamus Casey, un autre espoir défensif droitier, semble l’avoir dépassé dans la hiérarchie des Devils.
Dans ce contexte, les discussions autour de Jake Evans prennent une dimension supplémentaire. Les Devils, désireux de renforcer leur profondeur au centre, ont exprimé un intérêt pour l’attaquant polyvalent des Canadiens.
Cependant, leur capacité à offrir une contrepartie intéressante est limitée.
Nemec pourrait-il être inclus dans un échange pour Evans?
Si les Devils considèrent que Nemec n’a pas d’avenir à court terme avec l’équipe, il pourrait représenter un actif de choix pour attirer un joueur comme Evans, qui répondrait immédiatement à leurs besoins.
Surtout si Evans accepter de signer une prolongation de contrat au New Jersey.
Casey, comparé à Lane Hutson pour son style offensif et son jeu de transition, est un autre nom qui pourrait intéresser Montréal. Cependant, avec Hutson déjà dans leur système, les Canadiens pourraient hésiter à accumuler des profils similaires.
Et selon ce qui circule au New Jersey, Casey aurait dépassé Nemec dans la hiérarchie des Devils à la ligne bleue.
Pour Montréal, l’acquisition de Simon Nemec pourrait représenter une opportunité rare. Avec des besoins criants à droite de leur défense, un Logan Mailloux décevant à Laval et un David Savard au bout du rouleau, Nemec apporterait une solution à long terme.
De plus, ses liens avec Juraj Slafkovsky, l'un de ses meilleurs amis et compatriote, pourrait faciliter son intégration.
L’inquiétude principale demeure son développement. Les Canadiens ont récemment été critiqués pour leur gestion de jeunes talents comme Logan Mailloux, sans oublier la sélection controversée de David Reinbacher.
L’ajout de Nemec nécessiterait une approche prudente pour maximiser son potentiel. Surtout, si Nemec débarque à Montréal, cela veut dire que Logan Mailloux sera échangé...pour un centre qui remplacera Evans?
Les Devils, malgré leur intérêt pour Evans, doivent composer avec des contraintes importantes :
Pas de choix de première ronde en 2025, ce qui limite leur flexibilité dans les négociations.
Des jeunes talents protégés, comme Anton Silayev, qui ne seront pas inclus dans un échange.
Un besoin immédiat de résultats, ce qui pourrait les pousser à sacrifier un joueur comme Nemec pour renforcer leur alignement dès maintenant.
Selon plusieurs observateurs, l’offre la plus réaliste des Devils pourrait inclure Nemec ou Seamus Casey, combiné à un choix conditionnel de deuxième ou troisième ronde.
Et il semble que Nemec est le défenseur qui soit sur le marché.
Le rôle de Kovacevic dans cette saga ne peut être sous-estimé. Sa montée en puissance à New Jersey illustre à quel point un défenseur sous-estimé peut devenir essentiel dans le bon environnement.
Cette situation pourrait servir de modèle aux Canadiens pour tirer parti de jeunes joueurs comme Nemec si Kent Hughes finit par l'obtenir.
« Kovacevic a aidé à transformer notre identité. C’est un joueur qui apporte ce qu’on voulait : de la dureté et de la fiabilité, » a déclaré Fitzgerald.
Si les Canadiens parviennent à obtenir Nemec, ils devront créer un environnement similaire pour maximiser son potentiel et éviter les erreurs commises dans le passé avec d’autres jeunes joueurs.
L’avenir de Simon Nemec avec les Devils est incertain, tout comme le sort de Jake Evans avec les Canadiens.
Alors que les deux équipes évaluent leurs options, cette saga pourrait aboutir à une transaction marquante, redéfinissant la trajectoire de ces deux franchises.
Pour Montréal, Nemec représente une opportunité rare de combler un besoin critique à droite de leur défense, mais cela viendrait avec des risques.
Pour New Jersey, le prix à payer pour Evans devra être élevé. Et si Casey est vraiment passé avant Nemec dans la hiérarchie, alors le portrait devient clair comme de l'eau de roche: le Slovaque est disponible pour une transaction.
Dans ce jeu d’échecs complexe, Jake Evans doit commencer à stresser.
Et si Nemec devenait finalement un Canadien, cela pourrait marquer un tournant pour une organisation en quête d’une défense d’élite pour l’avenir.
Guhle, Hutson, Reinbacher, Nemec...
Il faudra échanger Mike Matheson et Logan Mailloux..
À suivre…