Depuis quelques semaines, un même nom revient constamment dans les discussions entourant le Canadien de Montréal.
Rasmus Ristolainen.
Le défenseur des Flyers de Philadelphie est lié au CH depuis la dernière date limite des transactions, mais voilà qu’un nouvel élément vient relancer les spéculations.
Cette fois, ce n’est pas une rumeur provenant d’un observateur parmi tant d’autres.
C’est Elliotte Friedman qui a lui-même évoqué cette possibilité dans le plus récent épisode de son balado 32 Thoughts.
Le journaliste de Sportsnet s’est demandé si Ristolainen pouvait encore représenter une cible logique pour Kent Hughes, aux côtés de vétérans comme Rickard Rakell et Bryan Rust.
Final 32 Thoughts pod of the season -- diving into every team
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) July 6, 2026
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Le simple fait que Friedman remette le nom du Finlandais sur la table démontre que le dossier demeure bien vivant.
Ristolainen répond toujours à plusieurs besoins du Canadien.
Montréal cherche un défenseur droitier capable d’affronter les meilleurs trios adverses, de jouer un hockey robuste et d’apporter de l’expérience à une brigade défensive qui continue de miser sur plusieurs jeunes joueurs.
À 31 ans, le défenseur des Flyers coche plusieurs de ces cases.
Même si sa production offensive n’est plus celle de ses meilleures années, son profil continue d’attirer l’attention de nombreuses équipes.
Le lien avec Montréal existe depuis longtemps.
Mais il existe aussi un autre dossier qui pourrait rendre cette histoire encore plus intéressante.
Arber Xhekaj.
Les Flyers ont démontré un intérêt marqué envers le défenseur du Canadien lors des dernières discussions entre les deux organisations. À un certain moment, Daniel Brière réclamait même Xhekaj dans une transaction impliquant Ristolainen.
Kent Hughes avait refusé de payer un prix aussi élevé.
Depuis, plusieurs observateurs estiment que les exigences de Philadelphie ont diminué, même si le dossier demeure complexe.
Ce qui retient aussi l’attention, c’est que les Flyers ne seraient pas seuls à admirer le profil de Xhekaj.
Les Penguins de Pittsburgh surveilleraient également sa situation.
On parle donc de deux rivaux de la Pennsylvanie qui apprécient tous les deux un défenseur capable d’apporter robustesse, intimidation et caractère.
Dans cette optique, une véritable lutte pourrait s’installer si le Canadien décidait réellement d’écouter les offres pour son défenseur.
Du côté de Montréal, la réflexion est loin d’être simple.
Xhekaj demeure l’un des favoris des partisans et il est très apprécié à l’intérieur du vestiaire.
Son style de jeu est unique au sein de l’organisation et peu de joueurs peuvent offrir ce mélange de puissance physique et de protection envers leurs coéquipiers.
Cependant, Kent Hughes a toujours répété qu’aucun joueur n’était intouchable si une transaction permettait d’améliorer durablement son équipe.
C’est précisément ce qui rend ce scénario crédible.
Si le directeur général du Canadien juge que Rasmus Ristolainen représente la pièce manquante à sa défensive, il devra probablement accepter de céder un actif important.
Arber Xhekaj possède justement une valeur qui dépasse largement ses statistiques offensives.
Son âge, son contrat avantageux et son style de jeu attirent l’attention partout dans la LNH.
Un échange entre Montréal et Philadelphie ne garantirait évidemment rien aujourd’hui.
Aucune négociation avancée n’a été confirmée.
Toutefois, lorsque le nom de Ristolainen est relancé par Elliotte Friedman dans son balado 32 Thoughts et que l’intérêt des Flyers envers Xhekaj est connu depuis plusieurs mois, il devient difficile d’ignorer le lien entre les deux dossiers.
Kent Hughes continue d’évaluer toutes les avenues pour améliorer son équipe avant le début de la prochaine saison.
Si les discussions reprennent entre Montréal et Philadelphie, Arber Xhekaj pourrait rapidement redevenir l’une des pièces les plus importantes sur l’échiquier.
Et si une transaction majeure devait finalement voir le jour, il ne serait pas étonnant que ces deux noms se retrouvent encore une fois au centre de toutes les conversations.
À suivre...