Le destin est parfois tordu.
Ce soir, au Centre Bell, Jakub Dobeš va affronter le Mammoth de l’Utah, une organisation qui a justement fait beaucoup d’efforts pour tenter de mettre la main sur lui au cours des dernières semaines.
Le gardien tchèque se retrouve donc devant l’équipe qui voulait l’acquérir. Et le dossier est loin d’être réglé.
On sait que l’Utah cherche désespérément des solutions devant le filet. Les statistiques de ses gardiens sont catastrophiques et l’organisation ne peut pas se permettre de laisser cette situation compromettre sa saison.
Karel Vejmelka affiche une moyenne de buts alloués de 3,31 et un taux d’efficacité de ,872. Sebastian Cossa, lui, présente une moyenne de 2,95 et un taux d’efficacité de ,875 selon les chiffres disponibles.
C’est tellement inquiétant pour une équipe qui souhaite s’installer durablement parmi les formations compétitives de la LNH et qui possède l'une des meilleurs offensives de la ligue.
Cossa, qui sera devant le filet au Centre Bell ce soir, représente pourtant une pièce importante de l’avenir du Mammoth.
Le jeune gardien possède le potentiel pour devenir le titulaire de l’organisation, mais l’Utah aimerait pouvoir lui offrir une transition moins exigeante. L’idée de former un tandem avec un autre jeune gardien comme Dobeš avait donc beaucoup de sens.
Le Mammoth a même tenté une approche concrète auprès du Canadien. Selon les informations qui circulent, l’Utah aurait proposé Vejmelka et d'autres éléments dans une transaction impliquant Dobeš.
Montréal aurait refusé cette avenue. Kent Hughes ne veut pas échanger un gardien pour en récupérer un autre de 30 ans, avec un contrat important qui se prolonge jusqu’en 2030 (4,75 M$ par année) et des statistiques aussi décevantes.
Pourquoi le Canadien accepterait-il de remplacer un problème par un autre?
Mais l’intérêt de l’Utah ne s’arrêtait pas à Dobeš. Le Mammoth aurait également manifesté de l’intérêt pour Samuel Montembeault.
André Tourigny connaît bien le gardien québécois et pourrait apprécier son expérience pour accompagner Cossa pendant son développement.
Montembeault représenterait une option différente, moins coûteuse, et permettrait à l'Utah de conserver son jeune espoir dans un rôle qui lui permet de progresser sans lui imposer immédiatement toutes les responsabilités.
Le Québécois serait le parfait grand frère.
Voilà pourquoi le match de ce soir est tendu comme jamais.
Dobeš va affronter une formation qui a tenté de l’obtenir, pendant que les discussions autour de son avenir à Montréal continuent de circuler.
Il sait que Jacob Fowler est le nouveau roi de Montréal et que le retour éventuel de Montembeault compliquera encore davantage la situation.
Pour Dobeš, cette rencontre représente donc une occasion de régler ses comptes et montrer ce qu’il peut encore offrir.
Il a déjà prouvé qu’il pouvait être un gardien capable de gagner dans la LNH, notamment pendant les dernières séries éliminatoires.
Mais le pauvre commence à découvrir que la Ligue nationale de hockey ne pardonne pas longtemps les excès de confiance.
Après avoir goûté à la gloire pendant les séries éliminatoires, le gardien tchèque se retrouve maintenant au cœur des critiques, et les questions dépassent largement ses performances devant le filet.
Le Canadien lui a accordé une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 16,07 millions de dollars. Un engagement majeur pour un gardien qui devait représenter une solution à long terme devant le filet montréalais.
Mais depuis le début de la saison, Dobeš s'est effondré. Pendant que Jacob Fowler gagne du terrain et s’impose comme le vrau numéro un, Dobeš donne l’impression de se perdre mentalement.
Le problème, c’est que les interrogations entourant le Tchèque ne datent pas de ses dernières mauvaises sorties. Dès le camp d’entraînement, certaines attitudes ont choqué les fans.
Son langage corporel, son apparente nonchalance et certaines réactions de paresse après des buts encaissés ont alimenté les discussions sur son sérieux et son niveau de préparation.
Son été n’a pas non plus contribué à calmer les inquiétudes. Fêtes arrosées, manque de sérieux au gym, malbouffe et boisson, Dobeš a suivi un mode de vie toxique qui l'a enfoncé jusqu'au cou.
Il avait pourtant toutes les raisons de revenir affamé, concentré et déterminé à prouver que ses exploits en séries n’étaient pas un feu de paille.
À la place, son été de rockstar a alimenté une perception beaucoup moins flatteuse : celle d’un jeune joueur qui aurait davantage célébré son nouveau statut qu’il n’aurait préparé la saison qui l’attendait.
Des histoires circulaient également sur son comportement dans sa vie personnelle. Deux témoignages anonymes rapportés dans nos discussions évoquaient notamment une situation dans un hôtel luxueux de Montréal, où des femmes auraient raconté que Dobeš était parti en leur disant qu’il allait chercher le déjeuner, avant de ne jamais revenir.
Cette anecdote s’ajoutait à une série de conversations sur ses habitudes à l’extérieur de la patinoire et sur les priorités du jeune gardien.
Et voilà pourquoi la situation devient préoccupante pour Dobeš. Il n’est plus simplement en compétition avec Samuel Montembeault (qui va revenir bientôt) pour obtenir du temps de jeu.
Il doit maintenant convaincre une organisation qui a investi 16,07 millions de dollars en lui qu’elle n’a pas commis une erreur de jugement.
L’intérêt de l’Utah pour ses services prend alors une autre dimension. Si le Mammoth a réellement envisagé une transaction impliquant Karel Vejmelka, c’est que Dobeš conserve une valeur sur le marché malgré ses difficultés.
Edmonton, San Jose et la Caroline se sont aussi informées à propos du gardien depyis le début de la saison.
Le Canadien ne peut pas éternellement conserver trois gardiens qui aspirent à jouer régulièrement. Une transaction demeure invétiable.
Et pendant que Dobeš tentera de fermer le clapet à ceux qui veulent le voir partir, les dirigeants du Mammoth pourront regarder de près le gardien qu’ils ont tant voulu obtenir.
Imaginez la scèce ce soir : l’Utah cherche toujours des réponses devant le filet, Dobeš cherche à sauver sa place à Montréal et Montembeault pourrait lui aussi devenir une solution pour le Mammoth.
Ce soir, ce n’est donc pas simplement un match de saison régulière pour le gardien tchèque. À lui de relver la tête.