Le dossier Dylan Larkin vient de prendre une tournure complètement inattendue.
Depuis que le capitaine des Red Wings de Détroit a demandé une transaction, tout le monde essaie de deviner sa prochaine destination.
Les Bruins de Boston ont immédiatement été associés au dossier. Le Wild du Minnesota aussi. Les Kings de Los Angeles surveillent la situation. Les Flyers de Philadelphie sont là. Les Canadiens de Montréal également.
En fait, si on est honnête, Larkin intéresse la LNH au grand complet.
Mais au milieu de toutes les spéculations, une information ressort de plus en plus clairement : Dylan Larkin n’aurait aucun problème à jouer au Canada.
Pendant des années, plusieurs dirigeants de la LNH ont utilisé les impôts canadiens (surtout québécois) comme argument pour expliquer pourquoi certains joueurs américains refusaient de traverser la frontière. Dans le cas de Larkin, ce ne serait tout simplement pas un facteur déterminant.
Ce qui l’intéresse, c’est une seule chose.
Gagner.
À 29 ans, après avoir consacré toute sa carrière aux Red Wings, il veut enfin avoir une véritable chance de soulever la Coupe Stanley.
Les Bruins de Boston ont frappé à la porte.
Le problème?
Selon plusieurs personnes qui suivent le dossier, Boston ne semble pas être un endroit qui attire particulièrement Larkin.
Les Bruins demeurent une organisation respectée, mais ils ne sont plus la puissance qu’ils étaient à l’époque de Patrice Bergeron et David Krejci. Le noyau vieillit. Plusieurs questions demeurent sans réponse au centre. Et surtout, Boston n’apparaît pas du tout comme un prétendant pour remporter la Coupe Stanley.
Si Larkin quitte Détroit, ce n’est pas pour simplement changer d’uniforme.
C’est pour gagner.
Et c’est là que le Canadien de Montréal devient évident.
Montréal est une équipe en ascension qui possède l’une des banques d’espoirs les plus riches de toute la LNH, un jeune noyau déjà établi et une direction qui cherche clairement à accélérer le processus.
Kent Hughes sait qu’un joueur comme Dylan Larkin n’arrive presque jamais sur le marché.
Un centre capable de jouer plus de vingt minutes par soir.
Un capitaine.
Un marqueur de 30 buts.
Un joueur capable d’affronter les meilleurs trios adverses.
Un centre responsable défensivement.
Le genre de joueur que les Canadiens recherchent depuis des années.
Et contrairement à plusieurs organisations, Montréal possède les outils nécessaires pour construire une offre crédible.
Le Wild du Minnesota est souvent présenté comme l’un des favoris, surtout qu'ils sont dans l'autre conférence et non dans la division du CH.
Sur papier, ça fait du sens.
Bill Guerin cherche désespérément un premier centre. Kirill Kaprizov est en pleine possession de ses moyens. Quinn Hughes et Brock Faber forment une base défensive impressionnante.
Mais lorsqu’on regarde les actifs disponibles, le portrait devient beaucoup moins évident.
Les Red Wings ont-ils besoin d’un gardien alors que le meilleur actif à transiger pour Bill Guerien est Jesper Wallstedt?
Absolument pas.
Sebastian Cossa et Trey Augustine représentent déjà deux gardiens d’avenir extrêmement prometteurs.
Ont-ils besoin d’un défenseur droitier?
Encore moins.
Moritz Seider est leur pilier.
Axel Sandin-Pellikka demeure l’un des plus gros espoirs de l’organisation.
Le problème de Détroit se situe ailleurs.
Steve Yzerman cherche un jeune centre capable de remplacer éventuellement Larkin.
Et il cherche également de l’aide du côté gauche de sa défense.
C’est exactement là où le Canadien de Montréal possède un avantage énorme.
Michael Hage est précisément le type d’espoir qui attire les Red Wings.
Un jeune centre offensif qui évolue déjà au Michigan.
Un joueur que plusieurs recruteurs voient devenir un attaquant top-6 dans la LNH.
Un espoir dont la valeur continue de grimper.
Ajoutez à cela un défenseur gaucher comme Adam Engström avec un choix de 1re ronde et soudainement Montréal peut offrir quelque chose que plusieurs concurrents ne peuvent tout simplement pas égaler.
Les Wings aimeraient Kaiden Guhle dans la transaction. Ouf. Kebt Hughes serait-il prêt à inclure Hage et Guhle pour Larkin? Le prix semble salé. Mais parions que Kent Hughes fera tout pour contourner les demandes autour de Guhle et revenir avec une contre-offre solide.
Une chose est certaine. Si Larkin débarque à Montréal, Hage prend directement le chemin de Détroit.
Même le Wild du Minnesota risque de se heurter à cette réalité de ne pas avoir les éléments pour convaincre les Wings.
Zeev Buium a été sacrifié pour Quinn Hughes.
Ce n'est pas avec Danila Yurov, un centre-ailier droit qui n'a rien fait pour prouver qu'il était un attaquant top-6, que Guerin va convaincre Steve Yzerman de leur envoyer Larkin.
Mais attention. Les Flyers de Philadelphie représentent probablement une grande menace dans ce dossier.
Le DG Daniel Brière possède un argument qui pourrait réellement faire réfléchir Steve Yzerman.
Matvei Michkov.
Si Daniel Brière décidait réellement d’inclure Michkov dans une transaction, toute la dynamique du dossier changerait instantanément.
À ce moment-là, on ne parle plus simplement d’espoirs ou de choix au repêchage.
On parle d’un jeune joueur ayant le potentiel de devenir l’un des attaquants les plus électrisants de toute la LNH, malgré ses drapeaux rouges.
Le problème, toutefois, demeure le même.
Michkov n’est pas un centre.
Or, si Détroit accepte de tourner la page sur son capitaine, l’objectif sera inévitablement de trouver une pièce capable d’aider à reconstruire le cœur de son attaque.
Les Flyers pourraient offrir Jeff Luchenko avec Michkov, mais on ne parle pas d'une projection top-6.
C’est pour cette raison que Michael Hage continue d’apparaître comme l’un des noms les plus logiques dans tout ce dossier.
Et plus les jours avancent, plus une réalité devient difficile à ignorer.
Ce ne sera pas le fait que le CH est dans la division des Wings qui va refroidir Yzerman.
Ce sera l’offre qui va le réchauffer.
Lorsqu’on regarde froidement les actifs disponibles à travers la LNH, peu d’équipes peuvent rivaliser avec ce que le Canadien de Montréal est capable de mettre sur la table.
Larkin serait ouvert à jouer au Canada... ça change tout.
Pour la première fois depuis que cette bombe a explosé, le scénario commence réellement à prendre forme.
La question n’est plus de savoir si le Canadien doit appeler.
La question est de savoir jusqu’où Kent Hughes est prêt à aller pour convaincre Steve Yzerman de lui envoyer son capitaine.
Il faut juste prier pour que le pire scénario n'arrive pas. Si Larkin débarque à Philadelphie et Michkov à Détroit,non seulement les Canadiens verraient le prodige qu’il a refusé de repêcher débarquer dans sa division, mais on perdrait le derby Larkin de la façon la plus cruelle.
Le fantôme de cette décision va nous hanter à vie?
Croisons les doigts...