Les Ducks d’Anaheim ont besoin d’un joueur comme Arber Xhekaj. Ils ont perdu Radko Gudas, qui a quitté pour la Floride, et Jacob Trouba, maintenant avec les Sharks de San Jose.
Deux défenseurs robustes, deux présences physiques qui donnaient une identité à leur brigade défensive. Et pendant qu’Anaheim cherche à retrouver cette dimension, le Canadien de Montréal vient de lui rappeler qu’il possède exactement le genre de joueur que les autres équipes aimeraient avoir.
Selon les informations qui circulent, les Ducks auraient récemment approché le Canadien pour s’informer de la disponibilité du Shérif.
Anaheim avait aussi approché le CH cet été, alors que les négociations entre Kent Hughes et l'agent du shérif tournaient mal.
La réponse de Kent Hughes a été négative les deux fois.
Montréal n’aurait aucune intention de se départir de Xhekaj, et cette décision en dit long sur la façon dont l’organisation évalue maintenant son défenseur.
Il faut comprendre pourquoi Anaheim s’intéresse autant à lui. Les Ducks ont besoin de robustesse, mais pas seulement d’un joueur capable de jeter les gants.
Ils cherchent un défenseur gaucher qui peut défendre physiquement, protéger les jeunes prodiges des Ducks et donner davantage de mordant à une brigade qui a perdu deux joueurs imposants. Xhekaj coche plusieurs de ces cases.
Au début de la saison, les Ducks auraient proposé un choix de deuxième ronde, celui qui appartient aux Red Wings de Detroit et qui se situe actuellement autour du 40e rang au total au moment où l'on se parle.
Cette sélection faisait partie de la transaction impliquant John Gibson. Montréal aurait refusé sur-le-champ.
Des discussions antérieures auraient également fait circuler l’idée d’un choix de première ronde protégé pour Xhekaj.
Selon les informations qui avaient été rapportées, cette possibilité aurait aussi été associée à Anaheim. Le Canadien aurait alors été prêt à considérer un départ si le prix était suffisamment élevé, mais les Ducks n’auraient pas voulu aller jusqu’à offrir ce que Montréal réclamait.
On parle donc d’un joueur dont la valeur a déjà provoqué de véritables discussions entre les deux organisations.
Aujourd’hui, la situation a changé. Xhekaj a signé un contrat d’une saison à seulement 1,5 million de dollars. Il joue du très bon hockey et Martin St-Louis lui accorde enfin une confiance qui n’était pas présente.
Le défenseur a compris ce que son entraîneur attend de lui. Il intervient physiquement au bon moment, prend de meilleures décisions et contribue davantage dans les deux sens de la patinoire.
Le Canadien ne voit plus simplement en lui un joueur de quatrième paire qu’on peut remplacer lorsqu’une meilleure option se présente.
Il possède un défenseur gaucher de 25 ans, imposant, encore jeune et capable de remplir un rôle de shérif, tout en étant responsable défensivement.
Ce profil est rare. Et Anaheim le sait.
Kent Hughes le sait encore plus maintenant.
Et il y a une autre conséquence importante à ces négociations Montréal-Anaheim: son agent est au courant et sait maintenant exactement ce que son client représente sur le marché.
Tout cela finit par se savoir dans le milieu, et le représentant de Xhekaj ne négociera certainement pas sa prochaine entente sans avoir ces éléments en tête,s urtout qu'il a gardé un goût amer des dernières négociations.
La prochaine négociation sera donc différente. Son agent pourra rappeler que d’autres organisations ont déjà tenté de mettre la main sur lui.
Il pourra également faire valoir que le Canadien a lui-même refusé de s’en départir, preuve que l’organisation reconnaît sa valeur. Montréal ne pourra pas lui expliquer qu’il n’existe aucun intérêt ailleurs lorsque plusieurs équipes ont déjà frappé à sa porte.
Le Canadien a bénéficié d’une entente très avantageuse, voire ridicule, à 1,5 million de dollars.
Le Shérif a longtemps dû se battre pour obtenir sa place à Montréal. La prochaine étape sera de lui montrer que l’organisation croit réellement en lui.
Son destin est passé à deux doigts d'Anaheim. Et avec cette information, il pourra enfin passer à la banque.
Cette transaction refusée devient un véritable coup de circuit.