La descente aux enfers se poursuit pour Gleb Pugachyov. Le gros ailier russe repêché au premier tour par le Canadien de Montréal accumule les mauvaises nouvelles depuis son arrivée dans l’organisation du Torpedo de Nijni Novgorod.
Son état physique inquiète, son rendement offensif est famélique et son jeu ne ressemble absolument pas à celui d’un espoir qu’on présentait comme étant presque prêt à jouer dans la LNH par les dirigeants du CH.
Aujourd’hui, il évolue dans la MHL, le circuit junior russe, avec un seul point en sept matchs. Pendant ce temps, le recruteurs affirment que Montréal a commis une grave erreur en avançant au repêchage pour mettre la main sur lui.
Il faut se rappeler à quel point le Canadien avait été séduit par son profil. Pugachyov mesure 6 pieds 3 pouces, possède un gabarit imposant et aime jouer avec agressivité.
La direction voyait en lui un attaquant capable de frapper, de protéger la rondelle et de rendre la vie misérable aux défenseurs adverses.
Son nom avait même commencé à faire rêver certains partisans après sa déclaration selon laquelle il détruirait Tom Wilson dans un combat. On nous vendait un futur colosse capable de s’imposer physiquement, mais encore fallait-il qu’il soit capable de suivre le rythme du hockey professionnel.
Pour le moment, c’est exactement le contraire qui se produit.
Les problèmes de Gleb Pugachyov avaient commencé avant même qu’il dispute ses premiers matchs. Le jeune Russe a échoué son test physique en raison d’un taux de gras trop élevé au camp d'entraînement de son équipe.
Pugachyov avait pourtant choisi de prendre encore plus de masse musculaire au cours de la dernière année, passant d’environ 187 à 220 livres. Le problème, c’est que prendre du poids ne signifie pas nécessairement devenir un meilleur joueur de hockey.
Grant McCagg, ancien recruteur du Canadien, n’a d’ailleurs pas mâché ses mots après avoir regardé les matchs préparatoires du jeune Russe.
À ses yeux, Pugachyov ne se rapproche pas d’un rappel dans la KHL. Il s’en éloigne, alors que son objectif devrait justement être de convaincre le Torpedo qu’il mérite une place avec le grand club.
Il ne suffit pas d’être imposant pour devenir un joueur de la LNH. Il faut aussi être capable d’arriver à temps dans les batailles, de suivre les jeux et d’utiliser son physique au bon moment.
C’est justement ce qui préoccupe McCagg. Selon lui, Pugachyov doit accélérer le rythme et montrer beaucoup plus de constance dans son jeu.
Il a également remis en question la préparation estivale du jeune attaquant, estimant que celui-ci avait peut-être consacré trop d’énergie à développer sa masse musculaire plutôt qu’à améliorer sa vitesse.
McCagg accuse Pugachyov d'avoir mis l’accent sur la prise de muscle alors que son principal besoin était de gagner en rapidité.
Pugachyov était censé apporter de la puissance et de l’intensité. Si son gabarit nuit à sa mobilité, si son rythme est insuffisant et s’il n’arrive pas à produire offensivement, que reste-t-il de l’avantage qui avait convaincu le Canadien de le sélectionner au premier tour?
Le problème ne se limite toutefois pas à sa condition physique. McCagg a également critiqué son manque de constance dans l’engagement.
Il estime ne pas avoir vu le joueur compétitif auquel il s’attendait. Pugachyov est en en mode croisière, donnant l’impression de se promener sur la glace plutôt que de se battre pour gagner sa place dans la KHL.
Pugachyov n’avait inscrit que six buts à ses 48 derniers matchs. Son début de saison dans la MHL n’a donc rien d’un accident isolé sur le plan offensif.
Et il y a un autre aspect qui risque de compliquer son adaptation : son contrôle émotionnel.
Pugachyov se laisse emporter, notamment après avoir été provoqué par un adversaire.
Il peut devenir vicieux en tentant de blesser ses adversaires et ses actions mènent à des pénalités et nui à son équipe.
Martin St-Louis va lui donner le traitement Arber Xhekaj. L’entraîneur du Canadien va rejeter Pugachyov et l'envoyer dans sa niche si celui-ci ne parvient pas à mieux maîtriser ses émotions.
Montréal n’a pas besoin d’un joueur qui confond intensité et indiscipline. Un attaquant physique doit savoir choisir ses moments, protéger ses coéquipiers et imposer sa présence sans devenir un problème pour son propre entraîneur.
La vérité est Pugachyov n'aurait pas dû être sélectionné avant les trois premières rondes.
Ouché
On avait vendu Pugachyov comme un attaquant puissant, capable de jouer avec l’intensité d’un Tom Wilson. On se retrouve avec un espoir en méforme physique, gras comme un voleur, qui doit d’abord retrouver son rythme, améliorer son coup de patin et prouver qu’il est capable de dominer... dans une ligue de bas-étage.
C’est une triste chute pour un joueur que Montréal a vendu comme un vol.
Le Canadien voulait repêcher un monstre physique. Pour le moment, il a surtout hérité d’un flop total.