La course pour obtenir Nikita Kucherov vient à peine de commencer, mais une destination commence à attirer sérieusement l’attention : le Mammoth de l'Utah
Alors que plusieurs formations de la LNH vont tenter leur chance pour mettre la main sur l’une des plus grandes vedettes du hockey, l’organisation dirigée par André Tourigny possède des arguments que plusieurs équipes ne peuvent pas offrir.
Des liens personnels, un ami proche dans le vestiaire et une situation financière qui pourrait permettre au Mammoth de frapper un grand coup...
D’abord, il y a André Tourigny.
L’entraîneur québécois connaît très bien Kucherov pour l’avoir dirigé avec les Huskies de Rouyn-Noranda durant la saison 2012-2013 dans la LHJMQ. À seulement 19 ans, le Russe avait récolté 53 points en 27 rencontres sous ses ordres.
Tourigny a d’ailleurs récemment raconté à quel point Kucherov était déjà un joueur professionnel dans sa préparation. Il passait énormément de temps à travailler sur son corps, à étudier les séquences vidéo et à améliorer différents aspects de son jeu.
Même à cet âge, son sérieux impressionnait son entraîneur.
Le lien entre les deux hommes existe donc depuis longtemps. Si Kucherov doit envisager une nouvelle destination, retrouver un entraîneur qui connaît déjà sa personnalité et sa façon de travailler pourrait représenter un avantage pour Utah.
Mais Tourigny n’est pas le seul argument du Mammoth.
Mikhail Sergachev évolue maintenant avec la formation de l’Utah, et il demeure très proche de Kucherov. Les deux Russes ont partagé plusieurs années à Tampa Bay et ont remporté ensemble deux conquêtes de la Coupe Stanley.
Selon Pierre LeBrun, Sergachev est toujours très proche de son ancien coéquipier et lui aurait déjà parlé de la qualité de vie ainsi que de son expérience dans le marché de l’Utah.
Le journaliste a même indiqué que le Mammoth voudrait certainement participer à la course si une occasion se présentait.
Ce détail mérite notre attention. Kucherov pourrait retrouver un ami avec qui il a partagé les plus grandes réussites de sa carrière, tout en rejoignant un entraîneur qu’il connaît depuis ses années juniors.
Sur le plan sportif, Utah possède également des arguments intéressants. L’organisation est en pleine progression et dispose d’un jeune noyau talentueux autour de joueurs comme Logan Cooley.
L’ajout d’un attaquant de la dimension de Kucherov pourrait accélérer considérablement son développement comme prétendant dans l’Ouest. Et pour de vrai...
La situation financière du Mammoth constitue un autre élément à surveiller.
Selon les projections évoquées dans les informations disponibles, Utah pourrait disposer d’un peu plus de 25 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial la saison prochaine. L’équipe possède donc une marge de manœuvre importante pour envisager une acquisition majeure et une éventuelle prolongation.
Une proposition de transaction circule déjà dans les médias. Elle ferait notamment intervenir Tij Iginla, Artyom Duda, Jack McBain, deux choix de première ronde et un choix de deuxième ronde en direction de Tampa Bay. Il s’agit toutefois d’un scénario hypothétique, et rien n’indique que les deux organisations discutent de cette offre.
La situation contractuelle de Kucherov demeure le principal obstacle. Le Russe a expliqué publiquement que sa demande de transaction n’était pas une question d’argent, mais plutôt de communication et de respect envers la direction du Lightning.
Pour l’instant, il appartient toujours à Tampa Bay et aucune destination n’a été confirmée.
Une chose est certaine : Utah possède plusieurs connexions qui pourraient rendre cette destination particulièrement intéressante. Entre André Tourigny, Mikhail Sergachev et un projet sportif en pleine croissance, le Mammoth a des cartes à jouer dans cette course.
La chasse à Kucherov est ouverte, et l’Utah pourrait bien devenir l’un des prétendants les plus sérieux à surveiller.