La situation autour de Jakub Dobes est en train de dégénérer.
Le gardien tchèque vient de voir Jacob Fowler lui voler la vedette, Martin St-Louis lui préférer le jeune Américain deux matchs consécutifs et le Canadien démontrer très clairement où se situent ses priorités.
Pendant ce temps, les rumeurs de transaction prennent de l’ampleur et plusieurs équipes auraient commencé à s’intéresser à sa situation. Le camp Dobes ne serait vraiment pas satisfait de la tournure des événements. Et on peut comprendre pourquoi.
Son agent, Gerry Johansson, pense qu'on a manqué de respect à son client.
Dans la tête de Dobes et ses proches, la rencontre contre les Red Wings de Detroit représentait une occasion de retrouver son poste.
Après un début de saison difficile, il pouvait espérer que Martin St-Louis lui redonne le filet. À la place, l’entraîneur a envoyé Fowler devant ses partisans pour un deuxième match consécutif. Le jeune gardien a répondu avec 29 arrêts et une victoire de 1-0 en tirs de barrage. Difficile de réclamer une meilleure démonstration pour conserver sa place.
Le message est cinglant pour Dobes. Il a connu des séries éliminatoires remarquables la saison dernière, il a obtenu une prolongation de contrat de trois ans à 5,36 millions de dollars par saison et il pouvait légitimement croire qu’il aurait une véritable occasion de s’imposer à Montréal.
Or, après quelques mauvaises performances, il se retrouve déjà à regarder Fowler prendre le contrôle de la situation.
Le Canadien a choisi son héritier, et ce n’est pas Dobes.
Jacob Fowler a été repêché par l’organisation montréalaise en 2023. La direction croit énormément en son potentiel et le considère comme un gardien capable de devenir le numéro un de l’équipe pour plusieurs années. Son calme, son positionnement et sa maturité rappellent déjà certaines qualités qui ont fait la réputation de Carey Price.
Price lui-même a d’ailleurs été en contact avec Fowler. Cette relation n’est pas passée inaperçue, surtout dans une ville où les partisans attendent depuis des années de retrouver un gardien capable de les transporter jusqu’à la Coupe Stanley. Fowler bénéficie d’une attention particulière, et ses récentes performances ne font qu’alimenter les attentes.
Dobes, lui, se retrouve dans une situation complètement différente. Il a signé un contrat important, mais il doit maintenant composer avec la possibilité de devenir le deuxième gardien d’une organisation qui voit beaucoup plus grand pour Fowler. Ce n’est pas nécessairement ce qu’il imaginait au moment de signer sa prolongation.
C'est Marc Bergevin et Trevor Timmins qui l'ont sélectionné. Il n'est pas leur gars. Et ne le sera jamais.
Renaud Lavoie a déjà expliqué à TVA Sports que le Canadien serait prêt à considérer une transaction impliquant Dobes dans certaines circonstances. Lorsqu’il a été question de Connor McDavid, le journaliste a notamment évoqué la possibilité d’inclure le gardien tchèque dans une éventuelle offre à Edmonton pour Connor McDavid cet été, tout en protégeant Fowler à tout prix.
Dobes, Hage, Zharovsky et 3 choix ee 1re ronde pour McDavid, vous le faites?
Mais Renaud Lavoie veut tout simplement dire que Dobes n’est pas intouchable.
La direction du CH serait disposée à écouter les offres si une transaction permettait d’améliorer considérablement l’équipe.
Et pourquoi le Canadien aurait-il refus de lui accorder une clause de non-échange à Dobes si l’organisation voulait absolument le conserver à tout prix?
Son contrat de 16,07 millions de dollars sur trois ans lui donne une tabilité dans son compte en banque, mais il ne lui garantit pas une place à Montréal.
Avec Fowler qui frappe à la porte et Samuel Montembeault qui doit revenir de blessure dans 10 jours, le Canadien possède trois gardiens pour deux postes, voire un seul si Fowler continue de s’imposer comme le véritable numéro un.
On parle beaucoup d’une éventuelle transaction impliquant Montembeault, notamment avec les Rangers de New York, qui ont perdu Igor Shesterkin et doivent composer avec l’absence de Jonas Korpisalo.
Mais soyons honnêtes : si Montréal veut obtenir une compensation majeure, Dobes pourrait représenter un actif beaucoup plus intéressant que Montembeault dans certaines négociations.
Montembeault pourrait rapporter un choix au repêchage (2e ronde).
Dobes, lui, est encore jeune, possède déjà de l’expérience dans la LNH, a fait des miracles en séries et vient de signer un contrat qui permet à une équipe intéressée de connaître précisément son engagement financier pour les prochaines saisons, tout en gardant contrôle sur lui (RFA après son contrat)
La question n’est donc plus seulement de savoir si Montembeault sera échangé. C’est de savoir si Kent Hughes pourrait décider de vendre Dobes au moment où sa valeur demeure au top sur le marché.
Plusieurs équipes pourraient avoir des raisons de s’intéresser à lui.
Les Sabres de Buffalo ont eux aussi besoin de stabilité devant le filet.
Les Kings de Los Angeles représentent une autre destination potentielle à surveiller. Darcy Kuemper est un vétéran qui connaît des difficultés et la question du rajeunissement du poste de gardien pourrait éventuellement se poser. Un gardien comme Dobes pourrait intéresser une organisation qui souhaite préparer la suite tout en conservant des ambitions compétitives.
Columbus pourrait également chercher à renforcer son groupe de gardiens. Jett Greaves n'est pas un gardien numéro un et les Blue Jackets demandaient Dobes, Michael Hage et d'autres éléments pour Kirill Marchenko cet été.
Le timing est loin d’être idéal pour Dobes. Son début de saison a fait baisser sa valeur, mais le gardien possède encore plusieurs éléments intéressants à faire valoir.
Ses séries éliminatoires de l’année dernière ont démontré qu’il pouvait performer lorsque les enjeux sont élevés. Son contrat lui offre également une certaine prévisibilité à une époque où les équipes doivent planifier leurs dépenses avec soin.
Le dossier Connor McDavid pourrait évidemment changer toutes les équations. Si Edmonton exige un gardien dans une éventuelle transaction, il faut garder Dobes pour tenter le coup de circuit McDavid cet été.
Le camp Dobes peut être mécontent, mais le hockey professionnel ne fonctionne pas selon les attentes d’un joueur ou de son entourage. Les performances dictent la hiérarchie, et les besoins de l’équipe dictent les transactions.
Le roi Fowler s’installe devant le filet. Montembeault pourrait partir. Dobes voit son avenir devenir incertain. Et plusieurs équipes pourraient profiter de cette situation.
Le prochain mouvement de Kent Hughes va faire trembler la LNH.