Le nom de Nikita Kucherov fait rêver les partisans du Canadien de Montréal, mais une transaction avec le Lightning de Tampa Bay devient de plus en plus difficile à imaginer.
Les exigences de Julien BriseBois sont immenses, et Kent Hughes n’a aucune raison de démolir son noyau pour obtenir un joueur qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain.
Même avec une prolongation de contrat incluse dans la transaction, le CH ne peut pas danser avec le Lightning.
Les dernières informations publiées par Matt Larkin, de Daily Faceoff, viennent de refroidir sérieusement les espoirs montréalais.
Le journaliste estime que le Canadien et les Maple Leafs de Toronto ne représentent pas des destinations particulièrement logiques pour Kucherov dans le cadre d’une transaction. Montréal possède déjà plusieurs ailiers de qualité, alors que son besoin le plus pressant se situe au centre. Toronto, de son côté, doit surtout améliorer sa brigade défensive et ne va pas donner Matthews pour Kucherov.
Le raisonnement est simple : pourquoi sacrifier une partie importante de son avenir pour ajouter un autre ailier à une équipe qui doit prioritairement régler ses problèmes à une autre position?
Dans le cas du Canadien, la situation est encore plus compliquée lorsqu’on regarde le prix demandé par Tampa Bay.
BriseBois ne veut pas recevoir une collection de jeunes espoirs et de choix au repêchage. Il veut du talent établi, des joueurs capables de contribuer immédiatement et de maintenir le Lightning parmi les équipes aspirant à la Coupe Stanley.
Les trois noms qui pourraient servir de point de départ aux discussions avec Montréal ont été identifiés : Cole Caufield, Juraj Slafkovský ou Ivan Demidov.
Alexander Zharovsky, Adam Engström et Oliver Kapanen ne suffiraient absolument pas. Même en ajoutant des choix au repêchage, une telle proposition ne répondrait pas aux besoins immédiats de Tampa Bay.
Michael Hage pourrait faire bouger BriseBois, mais le CH l’a rendu intouchable.
Le dossier d’une transaction Montréal-Tampa Bay risque de mourir avant même d’avoir commencé.
Hughes ne va pas sacrifier Caufield, Slafkovský, Demidov ou Lane Hutson pour un joueur de 33 ans, aussi talentueux soit-il.
Kucherov demeure une superstar, un attaquant capable de transformer une attaque entière, mais le Canadien a investi énormément de temps et de ressources dans son jeune noyau. Le directeur général ne va certainement pas le démanteler pour satisfaire les exigences d’un rival.
La porte montréalaise pourrait donc rester ouverte pour une autre raison : le marché des joueurs autonomes. Si Kucherov veut réellement rejoindre le Canadien, il pourrait devenir possible de lui offrir un contrat directement à l’été 2027, sans devoir remettre une pièce majeure de l’organisation à Tampa Bay.
Le CH serait bel et bien prêt à lui accorder un contrat gigantesque cet été.
6 ans et 20 M$ par année?
Selon les infos qui circulent, Kucherov est tellement excité à l’idée de jouer pour le CH qu’il serait prêt à demander autour de 17 M$ par année à Kent Hughes.
Mais revenons à la transaction.
Parmi les destinations évoquées, les Golden Knights de Vegas attirent l’attention. Le DG Kelly McCrimmon n’a jamais été du genre à protéger ses joueurs lorsqu’une occasion de mettre la main sur une vedette se présente.
Larkin avance une possibilité intéressante : Vegas pourrait proposer Tomas Hertl, accompagné du jeune attaquant Trevor Connelly, afin de construire une offre capable d’intéresser BriseBois.
Hertl permettrait de régler une partie de l’aspect financier de la transaction, tandis que Connelly représenterait une pièce jeune et prometteuse pour l’avenir. Ce ne serait pas suffisant pour convaincre Tampa, mais c’est le genre de combinaison qui pourrait ouvrir une véritable discussion.
Vegas possède également un avantage financier potentiel. Le Nevada ne prélève pas d’impôt sur le revenu des particuliers, un élément qui pourrait rendre cette destination séduisante pour Kucherov au moment de négocier son prochain contrat.
Le Mammoth de l’Utah représente une autre organisation à surveiller. L’équipe possède une banque d’espoirs et de jeunes joueurs suffisamment intéressante pour construire plusieurs offres différentes.
Matt Larkin souligne que l’Utah pourrait être tenté de placer un espoir de premier plan au centre de sa proposition, notamment Tij Iginla ou Caleb Desnoyers.
Les médias de l’Utah décrivent des exigences encore plus ambitieuses de la part de Tampa Bay. Selon leur analyse, si le Mammoth veut réellement convaincre BriseBois, il devra envisager de sacrifier Clayton Keller ou Logan Cooley.
Imaginez Kucherov aux côtés de Connor Bedard. Le Russe pourrait devenir le complément parfait au jeune centre vedette de Chicago, grâce à sa vision du jeu, sa créativité et sa capacité à créer des occasions offensives.
Les Blackhawks disposent aussi d’une marge de manœuvre salariale incroyable. Selon les données de PuckPedia citées par Larkin, Chicago aurait plus de 37 millions de dollars disponibles pour la saison prochaine.
L’organisation possède également des joueurs établis et des espoirs de qualité, dont Frank Nazar, qui pourraient entrer dans une éventuelle proposition. Chicago pourrait offrir à Tampa Bay un mélange de jeunes joueurs de la LNH et de talents à fort potentiel.
On parle déjà de Nazar, Oliver Moore et Kevon Korchinski comme base de négociation.
Le défi sera de convaincre Kucherov de rejoindre une équipe qui n’est pas encore prête à gagner immédiatement. Mais sur le plan financier et en matière d’actifs, les Blackhawks ont les moyens de participer à la conversation.
La situation contractuelle de Jason Robertson pourrait ouvrir une porte à Dallas.
L’attaquant des Stars doit éventuellement régler son avenir avec l’organisation, et ses négociations contractuelles ont déjà été difficiles. Son entente actuelle d’un an l’amène vers le marché des joueurs autonomes de 2027.
Un échange direct entre Robertson et Kucherov est sur toutes les lèvres à Dallas.
Les deux joueurs sont des attaquants de premier plan. Robertson, à 27 ans, permettrait à Tampa Bay de rajeunir son attaque, tandis que Dallas obtiendrait une vedette plus expérimentée pour tenter de franchir la dernière étape vers la conquête de la Coupe Stanley.
Les deux organisations pourraient également éviter de perdre leur joueur vedette sans compensation à l’été 2027.
Les Islanders de New York méritent également d’être surveillés.
Le directeur général Mathieu Darche connaît très bien BriseBois. Il a travaillé comme adjoint à Tampa Bay et possède donc une connaissance approfondie de l’organisation et de ses besoins.
New York cherche à construire autour du jeune défenseur Matthew Schaefer. Les Islanders veulent continuer à progresser sans abandonner leurs ambitions immédiates.
Kucherov pourrait donner une tout autre dimension à leur attaque.
Larkin évoque même le nom de Mathew Barzal dans une éventuelle transaction. L’attaquant traverse une période difficile sur le plan de la santé avec un problème chronique au genou. Si son état physique le permet, un changement d’environnement pourrait représenter une occasion de relancer sa carrière.
Pour Tampa, Barzal ne remplacerait pas Kucherov sur le plan de la production offensive, mais il apporterait du talent, de la vitesse et un joueur capable de contribuer immédiatement dans les deux sens de la patinoire.
Les Sharks de San Jose possèdent un argument offensif complètement fou : Macklin Celebrini.
Associer Kucherov au jeune centre serait incroyable.
San Jose possède également une quantité importante de choix, d’espoirs et de jeunes joueurs. Larkin évoque notamment Michael Misa comme une pièce qui pourrait servir de base à une proposition.
L’idée serait de répéter une stratégie semblable à celle des Hurricanes de la Caroline lorsqu’ils ont accepté de laisser partir Mikko Rantanen pour obtenir Logan Stankoven et plusieurs choix au repêchage. Tampa pourrait accepter de perdre une partie de son potentiel immédiat afin de rajeunir son organisation et de récupérer plusieurs actifs importants.
Le Wild du Minnesota devra offrir Matt Boldy, et le DG Bill Guerin ne veut rien savoir.
Montréal n’a aucune raison de vider son coffre pour gagner une course qu’il pourrait éventuellement remporter sans sacrifier ses meilleures pièces sur le marché des joueurs autonomes.
On se demande si Kucherov a déjà envoyé un message subtil à Kent Hughes.
On se rencontre cet été sur le marché des joueurs autonomes.